LONDRES – Cuando el presidente ruso Vladimir Putin se dirigió a sus principales funcionarios económicos la semana pasada después de un mes doloroso en el que el rublo ruso cayó a su nivel más bajo en 16 meses frente al dólar estadounidense, el presidente ruso trató de adoptar un tono confiado. Dijo que la economía rusa vuelve a crecer y los salarios aumentan.
Pero a pesar de la muestra de valentía, Putin no pudo evitar señalar la creciente debilidad que acecha a la economía a medida que las sanciones occidentales se ven exacerbadas por la depreciación del rublo.
«Los datos objetivos muestran que los riesgos inflacionarios están aumentando y la tarea de frenar el crecimiento de los precios se ha convertido ahora en la primera prioridad», dijo Putin con tono tenso en la voz. Pido a mis colegas del gobierno y del banco central que mantengan la situación bajo control constante”.
El rápido aumento de los precios provocado por la devaluación del 20% del rublo entre principios de junio y mediados de agosto, y la inyección de dinero del gobierno en la industria de defensa rusa, han hecho que la guerra rusa -y el impacto de las sanciones- sean el hogar de muchos rusos por primera vez. tiempo. El tiempo, dicen los economistas.
«El pueblo ruso se ha estado aislando de estos acontecimientos políticos, pero la tasa de inflación es algo de lo que no pueden aislarse porque tienen que pagar», dijo Janice Kluge, economista del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad. «Es la forma en que la política realmente se entromete en sus vidas, y esa es la parte que preocupa a los líderes rusos. Porque ninguna publicidad hará que esto desaparezca».
El Banco Central de Rusia espera que la inflación alcance el 6,5 por ciento para fines de 2023. Pero los economistas dicen que la rápida caída del valor del rublo podría provocar otro aumento de los precios en los próximos tres a seis meses, y la tasa de inflación podría llegar al doble. dígitos para finales de año. Este año, incluso después de que el banco central hiciera un aumento de emergencia este mes en su tasa de interés clave, ahora en 12 por ciento, en un intento de contrarrestar eso.
Aunque las importaciones todavía representan hasta el 40% de la canasta del consumidor ruso promedio, dos encuestas recientes muestran que los rusos ya han comenzado a recortar el gasto. Un estudio publicado el 16 de agosto por la agencia de investigación de mercado más grande de Rusia, Romer, encontró que el 19 por ciento de los encuestados comenzó a recortar sus compras de productos básicos como pasta de dientes, detergente en polvo y alimentos en julio, en comparación con el 16 por ciento del mes anterior. .
La pérdida del rublo de más de un tercio de su valor desde noviembre del año pasado se debe en gran medida a las sanciones impuestas a las exportaciones de energía rusas a finales de 2022, cuando la Unión Europea prohibió la mayoría de las importaciones de petróleo ruso y del Grupo de los Siete. Muchos países han limitado el precio de venta del petróleo crudo ruso en otros lugares, decidiendo que su petróleo no puede venderse a más de 60 dólares el barril.
Aunque los comerciantes de petróleo rusos se han hundido en las sombras, desplegando flotas falsas para evitar las restricciones, estas medidas, combinadas con una fuerte disminución de las exportaciones de gas ruso a Europa, han privado al presupuesto ruso de una importante fuente de ingresos, con los ingresos del petróleo. Las exportaciones de energía cayeron un 47 por ciento en el primer semestre de 2023, en comparación con el mismo período del año anterior.
Mientras tanto, el cambio de Rusia a canales grises de importación para evitar los controles de exportación -a través de países como Turquía, China y países de Asia Central- ha hecho que las importaciones vuelvan a los niveles anteriores a la guerra, aumentando la presión sobre el rublo.
Los analistas dicen que los funcionarios rusos están enfrentando las consecuencias económicas transformadoras de la guerra de Putin con Ucrania. El gobierno ha duplicado su objetivo de gasto en defensa para 2023 a más de 100 mil millones de dólares, y ha inyectado más de 60 mil millones de dólares de dinero presupuestario a la industria de la defensa en la primera mitad de 2023, según cifras gubernamentales reveladas por Reuters este mes, para alimentar su guerra. Máquina.
La ola de gastos ha apoyado a la economía rusa contra los efectos más dañinos de las sanciones occidentales, permitiendo al Kremlin promover un retorno al crecimiento económico general, que el Banco Central ruso ha pronosticado entre 1,5 y 2,5 por ciento y el Fondo Monetario Internacional en 0,7 por ciento. por ciento, después de una contracción del 2,1 por ciento el año pasado.
Pero también crea un enorme desequilibrio en la economía rusa, exacerbando la inflación a medida que los establecimientos de defensa trabajan las 24 horas del día y exacerbando la escasez de mano de obra causada en parte por la movilización de reclutas al frente en Ucrania y la huida de cientos de miles de rusos. En el extranjero desde el comienzo de la guerra.
Una encuesta realizada por el Instituto JEDAR de Moscú mostró que el 42% de las empresas encuestadas se quejaron de escasez de trabajadores en julio. En una señal de creciente desesperación, Putin emitió la semana pasada un decreto que levanta las restricciones a la contratación de adolescentes de hasta 14 años, para abordar la escasez de mano de obra, según una lista de órdenes presidenciales publicada en el sitio web del Kremlin.
«Las afirmaciones anteriores de que las sanciones llevarían al colapso de la economía rusa eran erróneas entonces y todavía lo son», dijo Mark Sobel, quien se desempeñó como subsecretario adjunto para política monetaria y financiera internacional en el Departamento del Tesoro y ahora es asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Estudios Estratégicos e Internacionales, centro de investigación con sede en la capital. Pero el efecto de las acciones occidentales contra Rusia ha sido devastador y será de largo plazo.
A pesar del impacto de las restricciones a la exportación de petróleo, la administración Biden se resiste a las peticiones del gobierno ucraniano de reducir el precio máximo del petróleo de 60 dólares a 30 dólares por barril, porque teme que eso llevaría a Rusia a recortar la producción de petróleo y provocaría un aumento de los precios del gas, perturbando la economía. . La economía global está justo cuando Estados Unidos se encamina hacia las elecciones presidenciales de 2024, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas. Cualquier maniobra de este tipo también requeriría el apoyo de los legisladores europeos y correría el riesgo de socavar el apoyo al esfuerzo bélico de Ucrania, dijeron estas personas.
«Ésta es la tensión central a la que se enfrentan», dijo una persona.
Una portavoz del Departamento del Tesoro declinó hacer comentarios.
Oleg Ustinko, asesor económico del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, dijo que era necesario que Occidente tomara medidas colectivas. «Necesitamos mucha presión para bajar el precio máximo, de lo contrario los rusos tendrán suficiente dinero para continuar esta guerra», dijo Ustinko.
Elena Rybakova, investigadora principal del Instituto Peterson y directora de programas internacionales de la Escuela de Economía de Kiev, dijo que sin más presión sobre los ingresos petroleros rusos, las autoridades rusas probablemente podrán capear cualquier aumento de la inflación, incluso si la tasa está en camino de duplicarse. números.
«No creo que la inflación sea un gran problema a menos que el gobierno tenga que empezar a imprimir dinero para apoyar el presupuesto», dijo Rybakova. «Si hay algún éxito en el endurecimiento de la evasión de Rusia de los límites de los precios del petróleo, y Putin está dispuesto a aumentar el gasto social, esto planteará un desafío importante. Si vemos que el déficit presupuestario para el próximo año será de alrededor del 6 al 7 por ciento del PIB , eso será un desafío”.
Otros dijeron que el impacto inflacionario plantea dudas sobre la sostenibilidad a largo plazo de las tácticas de Putin. En una señal de tensión, el viceministro de Comercio e Industria, Viktor Yevtukhov, se reunió este mes con los jefes del comercio minorista y les pidió que limitaran cualquier aumento de precios, informó el periódico ruso Izvestia.
Kluge dijo que las crecientes presiones inflacionarias amenazan con convertir los problemas económicos de Rusia en problemas políticos. «La pregunta es ¿cuánta inflación tendrá que soportar el pueblo ruso?»
Stein informó desde Washington y Dixon desde Riga, Letonia.
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