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Celeste Zimmerman, tesorera de la Cámara de Comercio de Hatch Valley, le dijo recientemente al Journal que el Hatch Chili Festival de este año «se trata de la ciudad de Hatch, se trata de los granjeros de los alrededores, se trata de todos los vendedores.
Pero las autoridades también dicen que Zimmerman y su hijo de 30 años, Raymond Swingle, estafaron a miles de asistentes al evento al cobrarles tarifas de estacionamiento falsas.
La mujer de 68 años supuestamente ordenó a su hijo que cobrara las tarifas de estacionamiento de los asistentes después de que el comité del festival Hatch Chile dijera que no podía hacerlo. Según los informes, dijo que cobraría por estacionar de todos modos y «interrumpiría las consecuencias».
Zimmerman ahora está acusado de complicidad en fraude y conspiración para cometer fraude, mientras que Swingle está acusado de fraude en el incidente del 3 de septiembre. Fueron registrados en el Centro de Detención del Condado de Doña Ana, pero luego fueron liberados.
Este año marca el 50 aniversario del festival, que según los organizadores traerá hasta 30.000 personas de todo el país a la «capital chilena del mundo».
Contactado por teléfono el sábado, Swingle dijo que hablaría con su abogado, pero dijo: «Tienes que saber que somos completamente inocentes y tenemos muchos hechos para respaldar eso».
Swingle no quería revelar esos hechos porque podrían usarse contra él y su madre.
En Facebook, el Departamento de Policía de Hatch dijo que los detectives registraron el auto de Swingle y encontraron más de $4,000 en efectivo «que se cree que fueron recolectados de las víctimas en este caso». Cualquiera que crea que es una víctima debe llamar a la agencia, dijo el departamento.
El dúo de madre e hijo fue interrogado por muchos en la sección de comentarios de la publicación de Facebook, mientras que otros salieron en su defensa.
Una persona escribió que Swingle no estaba lastimando a nadie y dijo: «Estás loco porque no pensaste en hacer un poco de queso extra primero». Otro compartió un sentimiento similar y escribió: «No se puede vencer el ajetreo de un hombre».
Una persona escribió: «Te consiguió porque solo me cobró $5.00».
Según una declaración jurada de orden de arresto presentada en el Tribunal de Primera Instancia del Condado de Doña Ana:
Un oficial de la Policía Estatal de Nuevo México detuvo vehículos en East Herrera Road y observó un cargo de $10 por estacionamiento durante el festival. El oficial le dijo al hombre, identificado como Swingle, que no se le podía cobrar por estacionar en la vía pública.
Pero Swingle se detuvo frente al oficial y detuvo a los conductores hasta que pagaron $10, dijo la policía. El oficial detuvo a Swingle, quien le pidió a su madre, Zimmerman, que le cobrara $10 por estacionar.
Según los registros judiciales, Swingle recaudó más de $863 durante ese tiempo.
Lisa Neal, presidenta del Comité del Festival Hatch Chili, dijo a la policía que Zimmerman estaba «enojado y molesto» cuando el comité dijo que no podían cobrar por el estacionamiento durante el festival. Neal le dijo a su asistente que Zimmerman le cobraría por estacionar de todos modos y «borraría las consecuencias».
Neal le dijo a la policía que Zimmerman creó un sitio web, que Neal dijo que no estaba autorizado por el grupo, que les decía a los asistentes que «habrá una contribución de $ 10 para el parque», y agregó que la tarifa «mantiene el festival para que lo disfrutes».
«No hay una tarifa de festival adicional además de la contribución de estacionamiento», afirma el sitio web.
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