NASHVILLE, Tennessee – Lionel Messi anotó temprano en el tiempo reglamentario y convirtió el primer tiro penal cuando Inter Miami venció al Nashville SC 10-9 por penales en la final de la Copa de la Liga el sábado por la noche.
Messi anotó por décima vez en siete partidos desde que llegó al Inter Miami -todos en la competencia de la Copa de la Liga- convirtiendo a los 23 minutos.
El balón aterrizó en los pies de Messi tras un pase de su compañero Robert Taylor. Messi regateó al defensa de Nashville, Walker Zimmerman, y disparó desde fuera del área penal al ángulo superior izquierdo de la portería. El portero Eliot Panico no tuvo oportunidad de salvar el balón.
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Messi no estaba particularmente impresionante antes de marcar, y la multitud lo abucheaba cada vez que tocaba el balón. Pero el estadio estalló en aplausos cuando el siete veces ganador del Balón de Oro, que llevó a Argentina a la corona de la Copa del Mundo del año pasado, anotó.
Nashville empató el partido en el minuto 56 cuando un cabezazo de Fava Picoult en un tiro de esquina de rebote de Benjamin Cremaschi de Miami golpeó al portero Drake Callender.
Messi conectó un tiro desde el área que anotó antes en el minuto 71, pero pegó en el poste cuando los dos equipos empataron 1-1 en el tiempo reglamentario.
El delantero de Miami, Leonardo Campana, tuvo la oportunidad de ganar el juego en la última jugada del tiempo reglamentario, pero su tiro desviado a puerta abierta pegó en el poste. Messi se llevó la cabeza a las manos cuando el balón salió fuera de juego.
Messi convirtió tranquilamente el primer disparo en la tanda de penaltis, y fue Callender quien marcó el pistoletazo de salida y paró el decisivo del título.
Vasha Hunt-USA TODAY Sports
«Es un honor participar en nuestra primera victoria en la final», dijo Callender. «Es tan surrealista. Tan emotivo. Este equipo trabaja muy duro todos los días para poder actuar así en una noche como esta. Y para llegar al final, fue increíble ver la perseverancia, simplemente la creencia en lo que somos capaces de hacer. Es algo especial». Y tengo la suerte de ser parte de eso».
Callender dijo que trató de mantenerse lo más calmado posible durante las 11 rondas de penalizaciones.
«Solo tenía que mantenerme concentrado, respirar a través de eso y mantenerme lo más calmado posible», dijo. «Quiero decir, esta vibra aquí esta noche es eléctrica. Así que acepté el momento y simplemente creí en el trabajo que había hecho y las iteraciones que había hecho antes de ese momento, y terminó interponiéndose en nuestro camino». .»
La obsesión por Messi se apoderó de la Ciudad de la Música después de que Nashville avanzara a la final contra Miami con una victoria sobre Monterrey de la Liga Mexicana el martes. Los precios de las entradas se dispararon después de que salieron a la venta al día siguiente, pero cayeron un poco en los días previos al partido. Los asientos más baratos todavía cuestan varios cientos de dólares. Una multitud de capacidad de 30,109 llenó el Parque Geodis.
«Tengo que decir desde donde me senté, sentí que pudimos ponernos en una situación al final en la que podríamos haberlo robado», dijo el entrenador de Nashville, Gary Smith, después del partido. «Pensé que éramos un equipo un poco mejor. Mira, de nuevo, el mejor jugador del planeta es probablemente la diferencia en lo que sucedió hoy».
«Pero si miras el campeonato, y lo que este equipo de Miami ha podido hacer a otros equipos, la confianza con la que juegan, [I’m] Muy orgulloso de lo que los muchachos han producido. Y, por supuesto, volver y ponernos a la altura y tener muchas ganas de intentar ganar el partido también, en lo que fue una muy buena final».
Reese Witherspoon de Nashville trajo la pelota del juego y el dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Giannis Antetokounmpo, hizo algunos tiros al arco antes del juego. Ambos poseen una minoría en Nashville SC.
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