La nueva liga profesional de baloncesto femenino, una red inigualable de inversores estrella

Los atletas recibirán derechos de propiedad en la nueva liga, y Unrivaled dijo que también brindará oportunidades de contrato que proporcionarán el salario promedio más alto en la historia de una liga deportiva profesional femenina.

La larga lista de inversores incluye ejecutivos de medios como el ex presidente de ESPN, John Skipper, el ex presidente de Turner, David Levy, y el ex director ejecutivo de Warner Bros., David Levy. Ann Sarnoff, así como atletas como el All-Star de la NBA Carmelo Anthony y otros que han invertido a través de capital de riesgo. Una empresa dirigida por la capitana de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos, Alex Morgan.

«Creo que es una buena inversión… que David, yo y el otro grupo de inversores tengamos la oportunidad de participar en algo que creo que tendrá un gran impacto», dijo Skipper, quien también es socio. -fundador. De Meadowlark Media. «Es una oportunidad única en la que podemos crear algo… y no necesitamos alterar nada más».

La liga, que continuará en los meses previos a la temporada de la WNBA y operará en un nuevo formato, tiene como objetivo ofrecer a los atletas otra opción para jugar baloncesto en los Estados Unidos durante la temporada baja, así como ayudar a aumentar los salarios del baloncesto femenino profesional. jugadores.

«Está tratando de llenar un vacío en el calendario para estos jugadores. Está ampliando la pista para el baloncesto profesional», dijo Alex Bazzell, presidente de Unrivaled y esposo de Collier.

Stewart y Collier Planes anunciados el año pasado para formar Unrivaled en respuesta a las nuevas reglas de prioridad de la WNBA como parte del Acuerdo de Negociación Colectiva de 2020. Esas reglas requieren que los jugadores regresen del juego internacional antes del inicio del campo de entrenamiento, lo que significa que podrían perder lucrativos contratos en el extranjero. Muchas atletas juegan en otros países cuando termina la temporada de la WNBA para mejorar su potencial de ingresos.

“Durante mucho tiempo, viajar al extranjero era la única opción que tenía la gente en su tiempo libre, por lo que esto está cambiando la narrativa en torno a eso y brindando otra opción”, dijo Collier. «Ir al extranjero es una gran opción para algunos jugadores, pero no debería ser lo único que pueden hacer para ganar dinero, jugar baloncesto y mejorar».

La temporada Unrivaled se desarrollará de enero a marzo y contará con 30 de las mejores jugadoras de baloncesto de seis equipos en juegos compactos de 3 contra 3 en toda la cancha en un escenario sonoro en Miami.

Aunque ya han firmado 10 jugadores, aún no han sido anunciados oficialmente.

La liga está construyendo sus propias instalaciones en Miami. Tiene dos canastas, pero tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de una cancha normal.

«Así que es más corto, pero realmente te permite tener ese espacio para que los atletas muestren sus habilidades y compitan cara a cara todas las noches y no tener esos cuatro jugadores extra en el campo que te molesten», dijo Collier.

La lista de inversores destaca la diversidad de personas que buscan invertir en deportes femeninos, así como el potencial de la liga. No se reveló el tamaño de la ronda de financiación inicial, que tuvo un exceso de suscripción.

A través de la firma de inversiones de Morgan, Tribe Ventures, otros atletas y figuras del deporte de primer nivel han invertido en Unrivaled, incluida la estrella de la NBA Steve Nash, la campeona de la LGPA Michelle Wie West, la medallista de oro olímpica Megan Rapinoe y el gerente general de Cleveland, Koby Altman, en la NBA. Geno Auriemma, entrenador de baloncesto femenino de la Universidad de Connecticut, y Tyrus y Tre Jones de la NBA también son inversores.

Otros inversores con participación en Unrivaled incluyen a Richard Sarnoff, jefe de medios de la firma de capital privado KKR; El actor Ashton Kutcher. Moira Forbes, vicepresidenta ejecutiva de Forbes; Gary Vaynerchuk, director ejecutivo de VaynerMedia; Desiree Gruber, productora de televisión, fundadora y directora ejecutiva de Full Picture; Dan Rosensweig, director ejecutivo de Chegg; el fundador de Andor Capital, Dan Benton; Y el grupo de rango.

Si bien Skipper ha sido miembro desde el año pasado, Levy, quien también es cofundador y codirector ejecutivo de Horizon Sports & Experiences, se enteró de la oportunidad de inversión en los últimos meses y unió fuerzas.

“Parte de la visión de esta agencia [HS&E] «El objetivo era involucrarnos en los deportes femeninos, hacer crecer los deportes femeninos y poner nuestro dinero en lo que decimos», dijo Levy.

Además de la inversión, Skipper y Levy negociarán acuerdos de derechos de medios para Unrivaled. Los lucrativos acuerdos y tarifas por los derechos de los medios ayudan a impulsar la financiación de las ligas deportivas y los salarios de los jugadores. Los derechos deportivos se han convertido en un foco particular de interés para las empresas de medios en los últimos años, a medida que los eventos deportivos en vivo atraen a grandes audiencias.

El dúo dijo que las negociaciones sobre los derechos de los medios aún no han comenzado, pero que una parte importante de la conversación será lograr la mayor exposición posible para los juegos.

«Queremos asegurarnos de que la gente pueda ver el producto», dijo Levy, y agregó que un elemento clave es la duración de una hora de los juegos de Unrivaled, lo cual es una ventaja cuando se trata de hacer malabarismos con los horarios de programación.

La liga también planea generar oportunidades de patrocinio, en las que también participará HS&E de Levy. Algunas marcas ya se han comprometido con Unrivaled, pero eso se anunciará en una fecha posterior, dijo Basile.

Este evento incomparable llega en un momento de creciente interés en los deportes femeninos, desde la audiencia hasta la inversión.

Levy señaló que se necesita tiempo para crecer y aumentar el interés en el deporte, ya que la WNBA tiene solo unas pocas décadas de existencia, a diferencia de ligas más antiguas como la NFL, la NBA y la Major League Baseball (MLB) y la National Hockey League (NHL). .

«Estoy muy emocionado de que todos los jugadores obtengan los derechos de propiedad», dijo Collier. «Eso fue algo muy importante para nosotros, simplemente crear riqueza generacional para estos atletas».

Ha habido un renovado escrutinio de los salarios de las atletas profesionales a la luz de la jugadora en ascenso de la WNBA Kaitlyn Clark, quien recientemente irrumpió en la escena deportiva.

Clark fue el máximo anotador de todos los tiempos de la NCAA en baloncesto masculino y femenino, y atrajo a un número récord de espectadores por televisión. La ex estrella de Iowa State ocupó el puesto número 1 en abril por Indiana Fever, un programa que rompió el récord de audiencia de la liga.

Sin embargo, a pesar de que la atención se centra en ella, el salario del contrato de novato de Clark será de $338,056 durante cuatro años, según el convenio colectivo de la WNBA. Esto contrasta marcadamente con la selección general número uno del año pasado en la NBA, Victor Wembanyama, quien firmó un contrato de cuatro años y $55 millones con los San Antonio Spurs.

Incluso el presidente Joe Biden intervino en el asunto y dijo en las redes sociales que «las mujeres en los deportes continúan traspasando nuevos límites e inspirándonos a todos. Pero ahora estamos viendo que incluso si eres la mejor, las mujeres no obtienen pagó su parte justa».

Si bien Clark tiene varios acuerdos de patrocinio con compañías como Nike y Gatorade, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo recientemente en una cumbre de CNBC que está circulando una «narrativa falsa» sobre el salario esperado de Clark.

Engelbert comparó el potencial de ingresos de Clark con cómo funcionan los salarios de la alta dirección, y agregó que, además de los patrocinios, Clark «tiene el potencial de ganar hasta medio millón de dólares solo en salarios de la WNBA este año». Señaló que la atención se centró en el salario base de Clark, que se negocia colectivamente y es bajo.