La FAA aprueba a SpaceX para el segundo vuelo de prueba de la nave espacial Super Heavy-Down – Spaceflight Now

Actualización (2:30 p. m. EDT del jueves 16 de noviembre de 2023): lanzamiento retrasado hasta el sábado para reemplazar el actuador de aleta de rejilla

El enorme cohete Super Heavy-Starship de SpaceX recibió autorización para un segundo vuelo de prueba el viernes en un esfuerzo por impulsar la etapa superior no tripulada de Starship al espacio por primera vez, anunció SpaceX el miércoles.

La Administración Federal de Aviación otorgó a SpaceX la autorización de lanzamiento requerida el miércoles, despejando el camino para el despegue casi siete meses después de que el cohete sufriera múltiples fallas y explotara durante su vuelo inaugural en abril.

Desde entonces, SpaceX ha implementado lo que el fundador de la compañía, Elon Musk, dijo que era “mucho más” que 1.000 actualizaciones y mejoras, implementando 63 “parches” exigidos por la FAA diseñados para mejorar la seguridad y el rendimiento de los vuelos.

«La autorización (de lanzamiento) se aplica a todas las fases de la operación propuesta», dijo la FAA en un comunicado. «Después de consultar con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y una evaluación escrita de la Evaluación Ambiental Programática de 2022, la FAA concluyó que no hay cambios ambientales significativos».

Está previsto que el cohete Super Heavy se lance desde las instalaciones de pruebas de vuelo de SpaceX en Boca Chica, en la costa del Golfo de Texas, a las 8 a. m. EST del viernes, lo que marca el inicio de una ventana de dos horas.

El objetivo del vuelo es enviar la nave espacial en una trayectoria circular alrededor del planeta antes de volver a entrar y aterrizar en el Océano Pacífico al norte de Hawaii.

El Super Heavy-Starship de 30 pies de ancho es el cohete más grande y poderoso jamás construido, mide 397 pies de alto e inclina la balanza a más de 11 millones de libras cuando está completamente lleno de combustible.

Los 33 motores Raptor en la primera etapa Super Heavy son capaces de generar 16 millones de libras de empuje a máxima aceleración, casi el doble de la potencia del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, actualmente el cohete más poderoso del mundo.

Una prueba de vuelo exitosa marcaría un hito importante tanto para SpaceX como para la NASA, que está gastando miles de millones en una variante de la etapa superior de Starship para transportar a los astronautas Artemis desde la órbita lunar a la superficie lunar.

SpaceX cuenta con el cohete para expandir drásticamente su cartera de satélites de Internet Starlink y eventualmente impulsar vuelos gubernamentales y comerciales de bajo costo a la Luna, Marte y más allá.

Se necesitarán múltiples vuelos de prueba para demostrar la confiabilidad requerida para los vuelos de astronautas, y aún no está claro cuánto tiempo podría tomar.

En su vuelo inaugural, la plataforma de lanzamiento del Super Heavy-Starship sufrió graves daños. Desde entonces, ha sido reforzado y equipado con un potente sistema de inmersión en agua para ayudar a mitigar el impacto acústico causado por el encendido del motor.

Se aplicó una nueva tecnología de «puesta en escena en caliente» para comenzar a encender los seis motores Raptor de la etapa superior del Starship mientras aún estaban conectados a la primera etapa Super Heavy. La técnica convencional (encendido del motor después de la separación) no funcionó correctamente durante el primer vuelo.

El Super Heavy también está equipado con un sistema de dirección asistida electrónica más potente para mover o desviar las boquillas del motor según sea necesario para mantener la trayectoria adecuada. El sistema de autodestrucción del misil se ha actualizado para garantizar que funcione rápidamente si es necesario.

El nuevo sistema de puesta en escena se probará unos 2 minutos y 40 segundos después del despegue, cuando los motores de la primera etapa comiencen a apagarse después de empujar el cohete fuera de la densa atmósfera inferior.

Los seis Raptors de la nave espacial se encenderán mientras la etapa superior todavía está unida al propulsor, utilizando un nuevo sistema de ventilación para desviar el escape lejos de la primera etapa. La nave espacial debería separarse de Super Heavy momentos después y continuar su ascenso al espacio.

Aunque está diseñada para ser totalmente reutilizable, la primera etapa Super Heavy no se recuperará. En cambio, disparará cohetes para reducir su velocidad como si se dirigiera a una plataforma de aterrizaje, pero en su lugar caerá primero en el Golfo de México.

Mientras tanto, los motores de la nave espacial seguirán funcionando durante otros cinco minutos. Luego se espera que orbite el planeta y regrese a la atmósfera discernible aproximadamente una hora y 20 minutos después del lanzamiento.

Al igual que la primera etapa, la nave espacial está diseñada para ser reutilizable, pero no está prevista ninguna recuperación para este vuelo de prueba inicial. El camino llevará a la nave espacial al Océano Pacífico al norte de Hawaii.

Como SpaceX resume la cuenta atrás en el sitio web de la compañía: «Emoción garantizada».