¿Qué necesitaríamos encontrar si quisiéramos descubrir otra Tierra? Si un exoplaneta está demasiado lejos para que incluso los telescopios más potentes busquen directamente agua o alguna firma biológica, ¿hay algo más que pueda decirnos sobre su habitabilidad potencial? La respuesta podría ser el dióxido de carbono.
Dirigido por Amaury Triaud y Julien de Wit, un equipo internacional de investigadores sugiere ahora que la ausencia de dióxido de carbono2 En la atmósfera del planeta probablemente aumentarían las posibilidades de que haya agua líquida en su superficie. atmósfera terrestre Agotado de dióxido de carbono2. A diferencia de Marte y Venus secos, que contienen altas concentraciones de dióxido de carbono2 En su atmósfera, los océanos de nuestro planeta absorben enormes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera porque el gas se disuelve en agua. una compañía2 La escasez de atmósferas exoplanetarias podría significar lo mismo.
Otra molécula podría ser señal de un planeta habitable: el ozono. Muchos organismos de la Tierra (especialmente las plantas) respiran dióxido de carbono y liberan oxígeno. Este oxígeno reacciona con la luz solar y se convierte en O.3u ozono, que es más fácil de detectar que el oxígeno atmosférico. La presencia de ozono y la ausencia de dióxido de carbono pueden significar un planeta habitable, o incluso habitado.
¿Hay alguien o algo ahí?
Existe una diferencia entre un planeta que orbita dentro de lo que se considera una zona habitable y la habitabilidad real. Los investigadores definen la habitabilidad como “la capacidad de un planeta para contener grandes reservas de agua líquida en la superficie”, como afirman en Estancia Publicado recientemente en Nature Astronomy.
Se puede demostrar teóricamente que el agua existe realmente de varias maneras. El problema es que la mayoría de los telescopios existentes, por muy avanzados que sean, no pueden alcanzar todos estos objetivos. Encontrar agua líquida a años luz de distancia no es tan fácil como ver el brillo de un lago, aunque es posible a distancias cortas, como las que se encuentran dentro de nuestro sistema solar. (Cuando la luz del sol se refleja en la superficie de un cuerpo líquido, se puede ver lo que los científicos llaman «centelleo», que es cómo se descubrieron lagos y océanos en Titán, la luna de Saturno).
Además del agua, existen otros factores que pueden determinar la habitabilidad. Además de las propiedades de la atmósfera, estas incluyen (pero no se limitan a) la órbita del planeta, la tectónica de placas, los campos magnéticos y cómo se ven afectados por su estrella.
Cuando menos es más
Triaud, De Wit y su equipo creen que vale la pena intentar identificar planetas potencialmente habitables que pertenezcan a un sistema similar al nuestro. Si hay un sistema con varios planetas terrestres de tamaño similar que tienen atmósferas, esto permite comparar el contenido de dióxido de carbono de sus atmósferas y ver si uno o más planetas tienen un déficit significativo respecto al otro.
mientras compañía2 Esta incapacidad no garantiza la presencia de agua líquida en la superficie, sino que debería dar a los científicos una razón para vigilar de cerca el planeta o los planetas en cuestión. No tenemos que mirar muy lejos de la Tierra para ver por qué esto tiene sentido. Los océanos no sólo han agotado la mayor parte del dióxido de carbono de la atmósfera de nuestro planeta, sino que las placas tectónicas también lo han enterrado en la corteza terrestre. La cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra primitiva que terminó atrapada en las rocas es aproximadamente igual a la cantidad de dióxido de carbono.2 En toda la atmósfera de Venus.
Hay otra ventaja que buscar en este déficit. Debido a que absorbe especialmente la luz infrarroja, CO2 Es fácil de detectar. Los telescopios actuales, incluido el Telescopio James Webb de la NASA y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, así como el próximo Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, tienen visión infrarroja que puede buscar fácilmente dióxido de carbono.2 Firmas.
¿Y qué pasaría si encontráramos un planeta que mostrara falta de dióxido de carbono?2 ¿Y la presencia de ozono? Los investigadores creen que la combinación de ambos significa no sólo unas pocas formas de vida microbiana, sino, al menos en teoría, un planeta habitado por organismos vivos.
«La vida en la Tierra da forma al planeta», dijo el equipo. Él dijo En el mismo estudio. «La vida que forma planetas es en realidad lo que buscan los astrónomos».
Astronomía Física, 2023. DOI: 10,1038/s41550-023-02157-9
