Imponentes dunas de arena en forma de estrella en el desierto Una nueva investigación encuentra que el desierto se formó en menos de mil años.
El estudio fue publicado el 4 de marzo en la revista. Informes científicos, es uno de los relativamente pocos que se pueden ver desde las llamadas dunas estelares, que son las dunas de arena más altas de la Tierra. Las dunas estelares reciben su nombre por sus formas de múltiples brazos y se forman en lugares donde el viento cambia de dirección a lo largo del año, según Servicio de Parques Nacionales.
Aunque las dunas estelares se encuentran en todo el mundo, sólo hay una duna estelar confirmada en el registro de rocas, de hace unos 250 millones de años en Escocia. Carlos BristowDijo a WordsSideKick.com un profesor emérito de sedimentología del University College de Londres. Esto puede deberse a que los investigadores no saben qué buscar para identificar las antiguas dunas estelares, dijo.
Estas dunas son difíciles de estudiar porque generalmente se encuentran en ubicaciones remotas y no es fácil acceder a unos cientos de pies de arena movediza.
Las dunas de arena se encuentran en Marruecos en un campo de dunas llamado Erg Chebbi. Afortunadamente para los investigadores, la zona se ha convertido en una parada turística popular, por lo que hay buenas carreteras y hoteles alrededor de los bordes del campo de dunas.
La duna en sí tiene unos 100 m (330 pies) de altura. Los lugareños lo conocen como Lala Lala.
Para recopilar datos sobre las dunas, Bristow, coautor del estudio Jeff Doler Investigadores de la Universidad de Aberystwyth y estudiantes de investigación utilizaron un radar de penetración terrestre, que puede detectar pequeñas diferencias en el tamaño de los granos de arena y el contenido de agua debajo de la superficie de una duna. Esta técnica permitió a los investigadores construir una imagen de las capas internas de las dunas de arena.
También cavaron trincheras para tomar muestras de arena enterrada hace mucho tiempo. El cuarzo en la arena acumula radiación de fuentes naturales dentro de la Tierra mientras está enterrado. Al apuntar un láser sobre cuarzo, los investigadores pueden medir esta radiación y determinar cuándo se vio arena por última vez en la superficie.
Esta mirada al interior de las dunas reveló una historia sorprendentemente breve. «Lo más notable es lo joven que es», dijo Bristow. «Esperábamos que una duna de arena de 100 metros de altura fuera muy antigua… miles de años, tal vez decenas de miles de años. Esta duna de arena resultó tener 900 años».
La arena cerca de la base de la duna fue enterrada hace entre 12.000 y 13.000 años. Bristow dijo que representan antiguas dunas de arena de la zona. Poco después de que estas antiguas dunas se activaran, llegó un periodo de 8.000 años en el que la arena no se acumulaba. La primera parte de este período de tranquilidad coincidió con el cambio hacia un clima cálido y húmedo en el Sahara hace unos 11.700 años, lo que marcó el final del Plioceno. La última edad de hielo Y el comienzo del Holoceno.
«El desierto se ha vuelto verde», dijo Bristow. Brotaron plantas que se asentaron en la arena y los humanos deambularon por el entorno pantanoso, tal vez en busca de alimento. Se encontraron fragmentos de cerámica y herramientas de piedra en un lado de las dunas de Lala Lala.
Hace unos 4.000 años, este período húmedo terminó y el desierto volvió a secarse. Bristow dijo que las dunas no comenzaron a formarse de inmediato. Es posible que haya habido un retraso cuando la arena sopló pero no se acumuló, o cuando las dunas comenzaron a acumularse en otros lugares.
Los investigadores descubrieron que Lala Lala se mueve aproximadamente 0,5 metros (1,6 pies) cada año.
El equipo descubrió que las dunas estelares sólo comenzaron a crecer en los últimos 900 años aproximadamente.
Bristow dijo que los resultados sugieren que, aunque puede haber dunas estelares atrapadas en areniscas en todo el mundo, son difíciles de detectar. Debido a que las dunas son tan masivas y carecen de una característica distintiva, los investigadores necesitarían capas de roca grandes y expuestas para obtener una vista lo suficientemente amplia como para identificar las dunas estelares. Sin embargo, en algunos lugares es posible hacer esas definiciones.
«Es una colección de características que en realidad se parecen a otras dunas, pero si las juntas, puedes decir: 'Ah, esta podría ser una duna estelar'», dijo Bristow.
