Durante casi un cuarto de siglo, un periodista de AP ha observado cómo se desarrolla la era Putin en Rusia.

NARVA, Estonia (AP) — En el cruce fronterizo Ivangorod-Narva, lo último que Rusia ve es un enorme castillo y lo primero que ve Estonia es otro castillo en la otra orilla de un fino río. Son casi cómicamente cercanos: las personas con brazos fuertes pueden jugar a la pelota entre las vallas.

Pero esta cercanía es engañosa, ya que la distancia psicológica entre Estonia y Rusia es enorme y está creciendo. Los países que Alguna vez fue parte de la Unión Soviética. Tomó caminos radicalmente diferentes después del colapso de la Unión Soviética.

Estonia ha cumplido en gran medida el deseo de su ex presidente Thomas Hendrik Ilves de convertirse en «un país aburrido más del norte de Europa». Con una simple determinación, Estonia se ha transformado en un modelo de orden y tranquilidad, atrayendo a empresas emergentes y “nómadas digitales”.

Al principio, Rusia alimentó un animado debate y dio una alegre bienvenida al mundo, luego gradualmente sofocó la libertad y se cerró a medida que sus ciudadanos huían y los inquietos extranjeros se sentían obligados a irse. En 2022, lanzó una guerra contra Ucrania que intensificó drásticamente su creciente aislamiento.

Pasé 24 años a orillas del río Narva. Corresponsal en Moscú dijo a The Associated Press, alentada por los pasos adelante de Rusia y frustrada por su retirada hacia la ira y la hostilidad.

Ahora, asignado a Estonia, me siento del otro lado y trato de analizar la promesa que Rusia ha perdido, lo cual parece inexplicable e inevitable.

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Mi primer barrio en Moscú estaba lleno de vistas increíbles. Putas moliendo fuera de la clínica de urgencias. Entre los lugareños que intentaban recaudar dinero se encontraba una mujer que vendía pescado ahumado y sujetadores. La tienda que nominalmente vendía flores estaba repleta hasta el techo de bolsas de comida para perros.

Para un extranjero pagado en una moneda estable, ésta era una comedia negra cautivadora. Para los moscovitas, era una carga diaria de imprevisibilidad y vergüenza. Y en lugar de reconstruir la vida, Perestroika Mijaíl Gorbachov Socavó a muchos de ellos. La «terapia de shock» económica ha sido curativa sólo para algunos. Ocho años después del colapso de la Unión Soviética, Rusia todavía parece incapaz de controlarse.

Y en medio de todo, había mucha diversión, pero se sentía menos como la alegría de la mayoría de edad y más como una celebración final: alegres casinos iluminaban los sorteos principales y había casetas en casi cada esquina. ofreciendo vodka y licores. . Cerveza 24 horas al día, 7 días a la semana.

El escenario político era animado, aunque desorganizado, con siete partidos y unas dos docenas de legisladores independientes que mantenían una notable variedad de opiniones. Las estaciones de radiodifusión nacionales cubrían la política de forma intensa, a menudo parcial, y algunos programas de noticias de fin de semana se consideraban televisión imprescindible.

La sorpresiva ascensión de Vladimir Putin al Kremlin como presidente interino en la víspera de Año Nuevo de 1999 fue asombrosa, pero señaló que se avecinaba un orden bienvenido. Su mensaje televisado se produjo horas después de que un triste y enfermo Boris Yeltsin anunciara su renuncia, elogiando las medidas de Rusia hacia la «democracia y la reforma» y prometiendo continuar con la libertad de expresión y de conciencia.

Más tarde dejó caer indicios de una perspectiva inusual. En una entrevista antes de su toma de posesión, le preguntaron si Rusia podría convertirse en miembro de la OTAN, y respondió: «¿Por qué no?». En sus primeros días, también prometió pagar las debilitadas deudas de Rusia de la era soviética. Si no era completamente agradable, al menos parecía estable y confiable.

Y fue este aspecto de Putin el que los presidentes estadounidenses han hablado bien de él, en particular George W. Bush, quien afirmó que tenía «el alma de su alma» y lo consideraba digno de confianza.

Otro aspecto de su presidencia surgió al comienzo de su presidencia cuando las autoridades persiguieron a los principales medios de comunicación controlados por magnates problemáticos: NTV, la emisora ​​nacional más crítica con el Kremlin, quedó bajo el control del monopolio del gas natural, y el Canal Uno quedó controlado por el famoso Boris. . Berezovsky, quien pronto huyó del país.

Mikhail Khodorkovsky, el hombre más rico de Rusia que dirigía la compañía petrolera Yukos, fue sacado de su avión en 2003 y sentenciado a prisión en un juicio visto como una represalia por sus ambiciones de desafiar a Putin.

A esto le siguió la promulgación de leyes que restringían las asambleas políticas y la capacidad de los candidatos potenciales para presentarse a las urnas. Grupos de jóvenes amados por Putin surgieron de la noche a la mañana, y algunos se burlaron de ellos llamándolos «Joven Putin», un juego de palabras con el nombre de las organizaciones juveniles nazis. Putin comenzó a revelar un profundo etnonacionalismo, declarando que Rusia tenía derecho a proteger a los hablantes de ruso sin importar dónde vivieran.

La calidad de la vida diaria aumentaba drásticamente a medida que la vida civil disminuía. El país, alguna vez conocido por su sucia desesperación, contaba con gigantescos centros comerciales; Las camareras que antes eran despreciadas se volvieron educadas; Se cortó el césped de los jardines. Estos placeres inmediatos y tangibles probablemente aliviaron las ansiedades de muchos rusos sobre la política.

Pero se trataba de algo más que los principios comerciales de un viaje de compras a IKEA.

Y la ideología rara vez ha servido bien a los rusos: el comunismo, la divinidad zarista, el empobrecimiento de millones en la transición al capitalismo. Las fuerzas de oposición se han visto socavadas por disputas entre facciones y líderes aburridos o de mala reputación. Estallaron protestas, pero fueron reprimidas violentamente por la policía. Una o dos noches de hacinamiento en una celda maloliente los disuadió de volver a salir.

Alexei Navalny –innovador, con principios y rebosante de agallas– pareció durante unos años ser la figura motivadora que podía unir a la oposición. En 2021, regresó audazmente a Rusia después de recuperarse en el extranjero de un envenenamiento, del que atribuyó al Kremlin; Llegó hasta el control de pasaportes antes de ser capturado y ahora parece probable que pase al menos otras dos décadas en prisión.

Parecía el punto más bajo de Rusia, hasta que Putin lanzó la guerra contra Ucrania, citando amenazas amorfas de Occidente, afirmando que el presidente judío era un nazi y declarando un destino manifiesto.

El régimen, que estaba ansioso por atraer inversores occidentales y estaba tan ansioso por presumir ante los visitantes que inyectó decenas de miles de millones de dólares en los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo, se había convertido en un paria.

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Apenas unos días después del inicio de la invasión de Ucrania, Rusia impuso largas penas de prisión por difundir “noticias falsas” desacreditadas sobre la operación. Los periodistas extranjeros se retiraron. Empezaron a regresar después de unos meses, sintiendo que no eran objetivos sino que siempre estaban mirando por encima del hombro.

entonces Ivan Gershkovitch del Wall Street Journal Fue arrestado por espionaje.

“Una vez que los líderes se vuelven dependientes de la represión, se vuelven reacios a ejercer moderación por temor a que hacerlo indique debilidad y envalentone a sus críticos y rivales”, escribieron las analistas Andrea Kendall Taylor y Erika Frantz en Foreign Affairs. Putin está empujando a Rusia cada vez más hacia el totalitarismo.

Se publicó un día antes del levantamiento mercenario del 23 y 24 de junio que inicialmente hizo que Putin pareciera débil. Dos meses después, el líder de esa rebelión, Yevgeny Prigozhin fue asesinado Junto a otros altos cargos de la empresa militar privada Wagner en un accidente aéreo sospechoso, aunque el Kremlin ha negado cualquier implicación.

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Una explicación frecuente de la caída del país en la tiranía y la represión es que «los rusos quieren tener zares», como si esto estuviera codificado en su ADN. Esto es frívolo y cínico, y se acerca a la queja crónica del Kremlin de que los estadounidenses son inherentemente «rusófobos», sugiriendo que las sanciones castigan a los rusos por quienes son y no por sus acciones.

Sin embargo, la cultura nacional ciertamente juega un papel. Los estonios evitan el extremismo. Su icono cultural nacional es el compositor minimalista Arvo Pärt, cuyas partituras parecen apenas existir. Los rusos se lanzan hacia las vallas, amando los arrolladores flujos de Tchaikovsky y el drama disonante de Shostakovich. Aunque son vecinos, poco tienen en común.

Pero sólo desde la fortaleza de Ivangorod, río arriba, dos ancianos vieron sus cañas de pescar y hablaron entre sí. Aunque sus palabras no fueron claras, el ladrido de su risa fue claro en el lado estonio y fue fácil cruzar la brecha cultural a la velocidad del sonido.

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Jim Heintz ha cubierto Rusia para The Associated Press desde 1999.