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Un cráneo bien conservado de un pliosaurio gigante, un monstruo marino prehistórico, ha sido descubierto en una playa del condado de Dorset, en el sur de Inglaterra, y podría revelar secretos sobre estas asombrosas criaturas.
Los pliosaurios dominaban los océanos en una época en la que los dinosaurios vagaban por la tierra. El fósil descubierto tiene unos 150 millones de años, casi 3 millones de años más joven que cualquier otro hallazgo de pliosaurio. Los investigadores están analizando la muestra para determinar si podría ser una especie nueva para la ciencia.
El fósil fue descubierto originalmente en la primavera de 2022 y ahora se ha detallado, junto con complejas excavaciones e investigaciones científicas en curso, en el próximo documental de la BBC Attenborough and the Jurassic Sea Monster, presentado por el legendario naturalista Sir David Attenborough, que se transmitirá. el 14 de febrero en la BBC. Programa de televisión.
El tamaño del reptil marino carnívoro era tal que el cráneo, desenterrado en un acantilado a lo largo de la «Costa Jurásica» de Dorset, medía casi dos metros (6,6 pies) de largo. En su forma fosilizada, el espécimen pesa más de media tonelada. Las especies de pliosaurio pueden crecer hasta 15 metros (50 pies) de largo, según el Daily Mail británico. Enciclopedia Británica.
El paleontólogo local Steve Etches, que ayudó a descubrirlo, dijo a CNN en una videollamada que el fósil estaba enterrado profundamente en el acantilado, a unos 11 metros (36 pies) sobre el suelo y 15 metros (49 pies) debajo del acantilado.
Extraerlo resultó ser una empresa arriesgada, llena de peligros, ya que la tripulación corrió contra el tiempo durante un período de buen tiempo antes de que las tormentas de verano que se acercaban erosionaran el acantilado, tal vez llevándose consigo el raro e importante fósil.
Etches se enteró por primera vez de la existencia del fósil cuando era su amigo. Philip Jacobs se puso en contacto con él después de que se encontró con el hocico de un pliosaurio en la playa. Etches dijo que desde el principio estuvieron «muy emocionados, porque sus mandíbulas se cerraron indicando que (el fósil) estaba completo».
Después de usar drones para mapear el acantilado y señalar la ubicación exacta del resto del pliosaurio, Etches y su equipo se embarcaron en una operación de tres semanas, perforando el acantilado mientras estaban suspendidos en el aire.
«Es un milagro que hayamos podido sacar esto, porque tuvimos un último día para sacarlo, lo cual hicimos a las 9:30 p.m.», dijo.
Etches emprendió la minuciosa tarea de restaurar el cráneo. Hubo un momento en el que lo encontró «muy decepcionante» cuando la arcilla y el hueso se agrietaron, pero «durante los siguientes días y semanas, fue como…, como un rompecabezas, volver a colocar todo en su lugar. tiempo pero pudimos recuperar todo.» Un pedazo de hueso.
Etches agregó que era un «fenómeno de la naturaleza» que este fósil permaneciera en tan buenas condiciones. «Murió en el ambiente adecuado y hubo mucha sedimentación… así que cuando murió y se fue al fondo del mar, fue enterrado muy rápidamente».
El fósil casi intacto resalta las características que hicieron del pliosaurio un depredador verdaderamente temible, que cazaba presas como el ictiosaurio parecido a un delfín. Según el documental, el depredador con dientes enormes y afilados utilizó una variedad de sentidos, incluidos hoyos sensoriales aún visibles en su cráneo que pueden haberle permitido detectar cambios en la presión del agua.
La mordedura del pliosaurio era dos veces más poderosa que la del cocodrilo de agua salada, que hoy tiene las mandíbulas más fuertes del mundo, según Emily Rayfield, profesora de paleontología de la Universidad de Bristol en el Reino Unido que aparece en el documental. Dijo que este animal marino prehistórico depredador pudo entrar en el coche.
«El animal era tan grande que creo que podía aprovecharse de cualquier cosa que tuviera la mala suerte de estar en su espacio», añadió André Roux, investigador postdoctoral asociado en paleobiología de la Universidad de Bristol.
