Conozca a la «araña espinosa» de 300 millones de años encontrada en uno de los mejores sitios de caza de fósiles de Estados Unidos.

Mucha gente cree erróneamente que la mayoría de los animales del mundo ya han sido descubiertos. Pero éste no es el problema. Según algunas estimaciones, hasta siete millones de especies aún no han sido nombradas. Debido a que aproximadamente 1,5 millones de especies han sido documentadas oficialmente por la ciencia, esto deja al 80% o más esperando ser descubiertas.

Cuando empezamos a hablar de tipos históricos, el número crece aún más.

Por lo tanto, no debería sorprender que un equipo de investigación haya encontrado una nueva especie de araña, que se remonta al último período Carbonífero (hace unos 300 millones de años), en los lechos fósiles de Mazon Creek en el norte de Illinois. ellos recientemente publicado Descúbrelos en Revista de Paleontología.

«El fósil de Mazon Creek es conocido por la abundancia de organismos fósiles marinos y no marinos encontrados en bloques arcillosos de piedra de hierro recolectados de montones de escombros en antiguas minas a cielo abierto alrededor de Braidwood, en el noreste de Illinois», dicen los autores. Escrito por Paul Selden de la Universidad de Kansas.

En el pasado se han encontrado fósiles de varios grupos de arañas existentes y extintos en Mazon Creek. Pero lo sorprendente del nuevo descubrimiento es lo única que es esta araña desde el punto de vista morfológico.

«Está claro que el nuevo fósil de Mazon Creek es muy diferente de cualquier araña descrita anteriormente, ya sea de esta o de cualquier otra área a escala de carbón», dicen los autores. “Se caracteriza por su distintivo cuerpo ovalado y sus patas espinosas y muy fuertes. El conjunto de caracteres conservados hace difícil ubicar el fósil en cualquier orden arácnido conocido.

Los autores creen que las espinas de cada una de las ocho patas de la araña evolucionaron como un medio de defensa contra los depredadores. Señalan las espinas de otros artrópodos del Carbonífero Tardío, como los triángulos y los milpiés, cuyos primeros parientes no exhibían espinas, como evidencia de que las espinas fueron una adaptación única para este período de la historia.

También notaron el parecido con algunas arañas vivas, incluidas varias especies de segadoras acorazadas, que también se cree que muestran espinas en sus piernas y cuerpos como un grado de protección contra los depredadores.

Si bien sólo podemos imaginar cómo podría haber sido esta araña fosilizada en la vida real, podemos buscar en algunas «arañas espinosas» vivas pistas sobre su forma y características. Aquí hay dos:

1. Araña lince verde

La araña lince verde tiene un color verde vibrante y generalmente se ve entre el follaje verde. Esta araña, el miembro más grande de la familia Oxyopidae, está muy extendida por el sur de los Estados Unidos, México, América Central y varias islas de las Indias Occidentales, particularmente Jamaica.

Las arañas lince son cazadoras bien adaptadas. Evitan usar redes para atrapar a sus presas y, en su lugar, utilizan un método de caza similar al de un gato, saltando sobre víctimas desprevenidas. Este comportamiento les valió el nombre de «arañas lince».

Estas arañas están activas durante las horas del día y muestran características físicas distintas. Las hembras pueden alcanzar longitudes de hasta una pulgada, mientras que los machos, de constitución más delgada, suelen medir alrededor de media pulgada. Sus patas, que varían del verde al amarillo, están decoradas con largas espinas negras, una característica común entre las especies de Oxyopidae, intercaladas con manchas oscuras.

2. Orbe espinal

Fiel a su nombre, la araña orbe espinosa tiene un abdomen redondo decorado con numerosas espinas, que se asemeja a la forma del caparazón de un cangrejo. Estas espinas, a menudo de colores brillantes (blanco, amarillo, rojo o negro), actúan como una forma de protección y disuasión visual contra posibles depredadores.

Esta especie, que se encuentra principalmente en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluidas partes de América del Norte y del Sur, África y Asia, ha recibido atención por su sorprendente morfología. Además de sus sorprendentes características físicas, la araña orbe espinosa es conocida por su habilidad para construir complejas redes orbitales, que utiliza para capturar a sus presas. Finamente tejidas con hilos sedosos, estas telarañas tienen un patrón en espiral distintivo que irradia desde el centro, donde la araña espera ansiosamente su próxima comida.

La tejedora de orbes espinosos es una araña pequeña, generalmente de cinco a nueve milímetros de largo en las hembras y un poco más pequeña en los machos. Sus picaduras no son peligrosas para los humanos.