Con dos juegos restantes en la temporada regular y el Oeste de la Liga Americana con altibajos, lo único que los Marineros de Seattle pueden hacer es intentar ganar.

SEATTLE – Antes del último inicio de Brian Waugh en la temporada regular de la MLB, el entrenador de los Marineros de Seattle, Pete Woodworth, le dijo: «No importa si haces 100 lanzamientos en cuatro entradas. Simplemente sal y sal».

«Tal vez no necesitaba tomar eso literalmente», bromeó Wu después de la victoria de Seattle por 8-0 el viernes. «Pero quiero decir que los ceros son ceros, especialmente en esta época del año».

De hecho, Waugh realizó sólo 82 lanzamientos en 3 2/3 entradas. Los ceros son ceros, independientemente del calendario. Pero el mensaje era claro: los Marineros planeaban afrontar el partido del viernes con la urgencia propia de un equipo con mucho por jugar. La verdad es que incluso con algunas carreras de playoffs llegando al último fin de semana, Seattle se ha dejado muy poco margen de error.

Los Marineros se enfrentaban a un equipo que los había barrido unos días antes y necesitaban sólo una victoria para ser motivo de celebración. De las muchas formas complicadas en que podría desarrollarse el panorama del Oeste de la Liga Americana y el aún por determinar el comodín de la Liga Americana, la gran mayoría deja a los Marineros afuera mirando hacia adentro. Técnicamente, están jugando por un lugar en la postemporada. Estadísticamente probablemente estén jugando su última serie de la temporada.

Después de que J.P. Crawford propusiera lo que podría ser el swing más impactante de la temporada de los Marineros para recuperar sus oportunidades del abismo el jueves, el manager Scott Service no ocultó mucho la situación tal como la vio faltando tres juegos. :

«Brian Waugh nos dará una gran parte del juego de mañana, joven», dijo en sus comentarios posteriores al partido del jueves. «[If] De alguna manera volvemos a ganar mañana, llegamos al sábado y al domingo, y me encanta nuestro espectáculo. Llevaré a Luis Castillo y George Kirby cualquier día de la semana.

Sin ofender a Wu. Castillo y Kirby fueron All-Stars este verano. Castillo tiene efectividad de 1.83 en tres apariciones en playoffs en su carrera. Kirby es joven, pero lanzó nueve entradas en octubre pasado sin permitir una carrera.

Woo es un novato con un potencial emocionante, pero su efectividad+ está justo por debajo del promedio de la liga esta temporada. Se enfrentaba a una alineación de los Rangers que era la mejor de la Liga Americana en términos de promedio de bateo y slugging. Estará apoyado por una novena alineación en ambas categorías. Ya se ha enfrentado a Texas dos veces esta temporada. En ambas ocasiones permitió seis carreras limpias y no logró salir de la cuarta entrada.

El viernes marcó su 18° inicio en las Grandes Ligas. También fue el comienzo más importante que jamás había hecho.

«Sí, probablemente lo diría», confirmó Wu. «Hace tiempo que no juego un partido de béisbol significativo».

En una noche fría en un parque abarrotado y lleno de atmósfera de clasificación, Wu logró salir del problema. Le tomó 29 lanzamientos terminar la primera entrada con dos bases por bolas, pero terminó ponchando a los laterales. En el tercero, el bullpen comenzó a calentar luego de una base por bolas y un lanzamiento llenó las bases; Sin embargo, Wu escapó ileso. Tal vez su equipo perdería más tarde, pero él no podía hacer nada en ese momento más que intentar ganar cada tiro que tenía. Incluso en los túneles más estrechos tiene sentido avanzar hacia la luz.

Posteriormente, los Marineros no perdieron. Las partes más memorables del juego fueron un par de sencillos de Ty France y Josh Rojas, así como un grand slam del repentinamente imparable Crawford. Ocho carreras sin respuesta mientras los Marineros respaldaban a Woo hasta el puesto 17 en la liga.

«Gran victoria», dijo Servais después. «Todavía necesitamos un poco de ayuda».

Los marineros no recibieron ninguna ayuda el viernes. Los dos equipos que los precedían en la clasificación de comodines, los Astros de Houston y los Azulejos de Toronto, ganaron, dejando a los Marineros a un juego de llegar de esa manera a la postemporada. En la División Oeste de la Liga Americana, los tres mejores equipos se están acercando entre sí a medida que la temporada llega a su fin. A todos les quedan dos juegos. Los Rangers tienen 89 victorias, los Astros tienen 88 victorias y los Marineros tienen 87 victorias.

En este punto, los Marineros controlan no sólo su propio récord, sino también el récord de los Rangers. Sin embargo, ni siquiera una invasión les garantizaría nada sin las condiciones adecuadas en otros lugares. En un empate a tres, Seattle gana la división. En un empate cara a cara únicamente con los Rangers, Texas ganó.

Por lo tanto, incluso después de ganar los dos primeros juegos de esta serie, los Marineros enfrentan probabilidades desfavorables de terminar en la postemporada. Quizás esto sea una locura o frustrante. (¿En serio? ¿El estado de Texas puede beber champán en el estadio de Seattle después de ser barrido por algo que sucedió en Phoenix?) Tal vez esto sea solo béisbol.

Quedan dos juegos en la temporada regular, y todo está en juego para los tres equipos del Oeste de la Liga Americana: un título divisional, un puesto de comodín y una salida temprana de la temporada. Desde fuera, puede parecer necesario comprender las permutaciones, calcular probabilidades y prepararse para los resultados con antelación.

Pero a estas alturas las probabilidades no importan. Nadie está ajustando sus esfuerzos a estas alturas de la temporada. Tal vez funcione, tal vez no, pero ¿qué opción tienen los Marineros sino intentar ganar?