Cuando se le preguntó si disfrutaba protegiendo a Nikola Jokic después de la victoria de los Milwaukee Bucks por 112-95 sobre los Denver Nuggets el lunes por la noche, todo lo que Brook López pudo hacer fue reír.
“Lo pone difícil”, dijo el gran hombre de los Bucks después de tres segundos de risa enojada. «Puede hacerlo todo ofensivamente. Puede anotar cuando quiera, pero es genial porque hace que todos los demás en la cancha sean mejores. Puede hacerles llegar el balón cuando y como quiera».«
Ver solo una parte de la posesión defensiva contra Jokic revela por qué la idea de divertirse puede parecer tan descabellada. Mire todo lo que hizo López en sólo ocho segundos contra el dos veces MVP de la NBA.
Al principio, López rápidamente corrió hacia atrás para ponerse en posición. Luego, una vez llegó a la línea de tres puntos, cargó contra Jokic. Luego saltó hacia su izquierda, sacó su mano izquierda y la agitó por encima de su cabeza, mientras al mismo tiempo pateaba su pie derecho en el otro lado de su cuerpo, para dar pases a los cortadores.
Mientras López aterrizaba, continuó golpeando diferentes partes del cuerpo para negarle a Jokic la oportunidad de pasar a su compañero de equipo. Cuando el armador suplente de los Nuggets, Reggie Jackson, cortó a Jokic y pasó a López, el gran hombre de los Bucks pateó su pie hacia el lado derecho de su cuerpo para recibir un pase de rebote y luego corrió hacia la línea de 3 puntos con las manos en alto. Cuando Jokic empezó a levantar el balón por encima de su cabeza como si fuera a disparar.
Cuando López lo cerró y despejó ese tiro, Jokic pateó el balón a Aaron Gordon detrás de la jugada.
En cinco segundos, López realizó cinco movimientos diferentes ante Jokic. Y ese fue sólo el comienzo de la adquisición.
Cada segundo que Jokic tiene el balón en sus manos podría ser el momento en que aprovecha a un defensor fuera de posición. Si comete un error, Jokić creará una canasta fácil para un compañero de equipo o creará una ventaja para él mismo. La presión mental sobre la defensa de Jokic es enorme, pero finalmente admitió que la disfruta dos veces por temporada regular para López, incluso si le tomó cinco minutos lograr que lo admitiera.
«Definitivamente lo es. Sí, es divertido», dijo López sobre el desafío de defender a Jokic. «Quiero decir, por eso jugamos, por eso juego yo. Así que una noche como esta es muy divertida.
El lunes por la noche, Jokic anotó 29 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias en un esfuerzo perdedor. Si bien esos números siguen siendo sólidos, los Bucks lo han hecho funcionar para todo. Además de sus 29 puntos, Jokic acertó 25 tiros. Si bien dio ocho asistencias, Jokic también cometió cinco pérdidas de balón. López se preocupaba por esas luchas.
«Es un defensor muy inteligente, utiliza su longitud», dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, sobre López. «Él sabe lo que no puede hacer. Creo que entendemos lo que no puede hacer y tratamos de no ponerlo en esas situaciones. Juega en esa pequeña caída, pero no del todo».
“(Jokic) es un jugador más duro, probablemente el jugador más difícil de la liga contra el que retroceder y, sin embargo, Brock detuvo el balón y recuperó mucho. Entonces estas son cosas muy buenas”.
Al frenar a Jokic, los Bucks frenaron a los Nuggets y mantuvieron a su oponente por debajo de los 100 puntos por segundo partido consecutivo. Sin embargo, no fue sólo López el lunes. Los Nuggets terminaron la noche sin Jamal Murray y Kentavious Caldwell-Pope en la segunda mitad, pero los Bucks dominaron la defensa en la primera mitad debido a su regreso a su antigua forma bajo el ex entrenador Mike Budenholzer.
Durante los primeros años de Budenholzer, los Bucks tenían un enfoque defensivo de tres frentes. Con el balón, Eric Bledsoe luchó sin descanso contra las pantallas. En el aro, López esperó en la cobertura de caída a que algún conductor intentara llegar al aro. Y en todas partes, Giannis Antetokounmpo merodeaba, esperando oportunidades para atacar a oponentes desprevenidos.
El lunes, los Bucks utilizaron la misma fórmula.
Todo comenzó cuando Rivers hizo un esfuerzo mucho mejor por parte de su guardia contra el guardia de los Nuggets, Jamal Murray. En el primer partido de Rivers como entrenador con Milwaukee en Denver hace dos semanas, pensó que sus jugadores enfrentaban demasiadas pantallas. Entonces, en lo que se ha convertido en un hecho habitual en las últimas semanas, Rivers armó una serie de clips y bajó la guardia durante esos momentos antes del segundo intento del equipo contra Murray el lunes.
“Nos mató esa noche”, dijo Rivers sobre Murray. «Mostramos selección tras selección tras selección que simplemente derretimos, derretimos, derretimos, derretimos. Y Malik y esos muchachos, ya han escuchado eso lo suficiente. Quiero decir, están cansados de eso, obviamente, pero les mostramos el juego antes. , anoche (contra los Hornets)… No fuimos elegidos en absoluto. Luego seguimos eso (en la película) simplemente siendo elegidos (en el primer juego contra Denver).
«Y Murray va a realizar tiros duros de todos modos, pero si vas a enfrentar una selección, él lo hará. Creo que hicimos un gran trabajo venciendo a las selecciones y luchando por ellas.
Parece que el mensaje llegó a los guardias de Pax. Mire este esfuerzo de AJ Green en el segundo cuarto:
Con Green peleando por encima de las pantallas y continuando peleando incluso cuando la pantalla lo golpeó, los Bucks pusieron a Murray en una posición difícil, y luego Antetokounmpo aprovechó para robar el balón.
Y eso es exactamente lo que Rivers quiere que haga Antetokounmpo, dándole a los Bucks al dos veces MVP reinante la libertad de moverse a la defensiva.
«Cuando podamos salirnos con la nuestra, queremos que Giannis sea un jugador del otro equipo para que pueda deambular», dijo Rivers. «Creo que en el fútbol americano, como safety libre, será un safety libre increíble. Quiero decir, hace un gran trabajo moviéndose y ha podido robar uno desde el backfield y siempre está al límite».
«Lo que nos da es que siempre tenemos protección del aro, ya sea Brock o Giannis. Ahora que nuestros guardias están con el balón y estamos sacando a los muchachos de los tres, sacándolos de los tres mientras protegemos el aro crea entre tiros disputados. Eso es lo que estamos tratando de hacer.» «
Antetokounmpo ha estado causando estragos en este rol toda la noche, y su habilidad para moverse le permite lograr este robo en el segundo cuarto:
“Durante muchos años antes de Duke, este era mi trabajo”, dijo Antetokounmpo. «Y creo que lo descubrí, y también te permite no meterte en problemas de faltas, por lo que me permitió estar en las líneas de pase e interrumpir su ofensiva tanto como sea posible».
Si bien Antetokounmpo recordó a los medios que le encanta asumir el desafío de defender al mejor jugador del otro equipo y quiere seguir teniendo esa oportunidad, entiende por qué usarlo como rover es una opción lógica.
«Simplemente disfruto interrumpiendo la ofensiva de la gente y estando en la línea de pase, poniendo mis manos en el balón e intentando conseguir rebotes e iniciar la ofensiva», dijo Antetokounmpo. “Porque cuando estoy en la pintura, también puedo rebotar el balón y empezar a atacar”.
El lunes, Antetokounmpo atrapó 18 rebotes, el máximo de la temporada. Con Griffin, los Bucks capturaron el 73,2% de sus rebotes defensivos disponibles, lo que lo situó en el puesto 12 en la NBA. Desde que Griffin fue despedido, han capturado el 75,9 por ciento de sus rebotes defensivos disponibles, lo que les sitúa en el séptimo lugar. Esos tableros defensivos se convirtieron en ofensiva cuando Antetokounmpo regularmente comenzó a romper rebotes, lo que le permitió anotar 36 puntos con eficientes 14 de 19 tiros de campo.
Con López desempeñando su papel con Jokic, los Bucks lucieron como los Bucks de antaño, frustrando una ofensiva liderada por el dos veces Jugador Más Valioso con un sólido esfuerzo defensivo con un ataque triple. Los Bucks serán los primeros en admitir que están lejos de ser perfectos y que todavía tienen mucho trabajo por hacer en defensa, pero los avances que han logrado en solo dos semanas han sido impresionantes. Esta mejora defensiva fue la razón principal por la que gran parte del plantel expresó optimismo a pesar de un inicio de 1-5 en el mandato de Rivers en Milwaukee.
Con dos victorias consecutivas respaldadas por una actuación defensiva dominante, tal vez los resultados estén empezando a mostrar lo que el equipo ha estado creyendo internamente durante las últimas dos semanas.
(Foto de Nikola Jokic y Brook Lopez: Stacy Revere/Getty Images)
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