Cómo BYD evolucionó de un fabricante de baterías para teléfonos a un gigante de los automóviles eléctricos que compite con Tesla

BYD no ha sido eliminado. En cambio, BYD destronó a Tesla en el cuarto trimestre del año pasado como el mayor fabricante de automóviles eléctricos, vendiendo más autos propulsados ​​por baterías que su rival estadounidense.

«Su objetivo era convertirse en el mayor fabricante de automóviles de China y poner la fabricación en China en el mapa», dijo Taylor Ogan, director ejecutivo de Snowball Capital, sobre la ambición a largo plazo de BYD.

¿Cómo la empresa china que empezó a fabricar baterías para teléfonos se convirtió en un gigante de los coches eléctricos?

Si bien BYD ahora es conocido como un gigante de los vehículos eléctricos, sus tentáculos se extienden a muchas áreas, desde baterías hasta minería y semiconductores, lo cual es una de las principales razones de su éxito.

El químico Wang Quanfu fundó BYD en 1995 en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China, el enorme centro tecnológico de China. La empresa se fundó con 20 empleados y un capital de 2,5 millones de yuanes chinos, o 351.994 dólares estadounidenses al tipo de cambio actual.

En 1996, BYD comenzó a fabricar baterías de iones de litio, el tipo que se encuentra en nuestros teléfonos inteligentes modernos. Esto coincidió con el crecimiento de los teléfonos móviles. BYD continuó suministrando sus baterías a Motorola y Nokia en 2000 y 2002, respectivamente, dos gigantes de la industria de la telefonía móvil en ese momento.

En 2002, BYD cotizó en la Bolsa de Valores de Hong Kong, aprovechando la ola de su éxito en baterías de iones de litio.

No fue hasta 2003 cuando BYD adquirió un pequeño fabricante de automóviles llamado Xi'an Qinchuan Automobile.

Dos años más tarde, lanzó su primer coche, llamado F3, que era un modelo de combustión. Luego, en 2008, lanzó el F3DM, su primera incursión en los vehículos eléctricos. El F3DM era un vehículo eléctrico híbrido enchufable.

Ese mismo año, Berkshire Hathaway de Warren Buffett realizó lo que en ese momento era una inversión de 230 millones de dólares en BYD.

Esto dio un impulso a las ambiciones de vehículos eléctricos de BYD.

BYD ha seguido avanzando con los vehículos eléctricos, y aquí es donde entra en juego su historia como fabricante de baterías. En 2020, la compañía lanzó Blade Battery, que muchos dijeron que ayudó a impulsar el crecimiento de BYD en vehículos eléctricos.

Es una batería LFP o batería de Fosfato de Litio Hierro. En ese momento, según Ogan, muchos fabricantes de baterías se estaban alejando de las baterías LFP debido a la percepción de que tenían poca densidad de energía, es decir, que eran demasiado pesadas para la cantidad de energía que podían proporcionar.

Pero BYD describió el blade como un avance que proporciona buena densidad de potencia y altos niveles de seguridad. Se comprometió a incluir esto en el Hahn, un sedán deportivo lanzado en 2020 que se considera un competidor del Tesla Model S. Luego, BYD incluyó el Blade en los modelos posteriores que lanzó.

«La densidad de energía a nivel de celda y de paquete era en realidad mayor de lo que BYD había revelado inicialmente… sorprendió a todos», dijo Ogan.

BYD vendió 130.970 vehículos eléctricos de batería pura en 2020. El año pasado, la compañía vendió 1,57 millones de vehículos eléctricos de batería pura.

El progreso de Blade subraya por qué BYD tiene tanto éxito en los vehículos eléctricos: inversiones estratégicas y el hecho de que tiene más en el negocio que solo automóviles.

«BYD se ha destacado como proveedor de alta tecnología, generando flexibilidad al suministrar baterías a empresas exigentes como Apple», dijo a CNBC Tu Lu, de Sino Auto Insights.

«Wang Quanfu tenía entonces suficiente dinero para adquirir una marca de automóviles china local y pudo centrarse en la innovación en la tecnología de baterías, suficiente para poder venderla a otros fabricantes de automóviles. Y si eso no fuera suficiente, estaban recurriendo a una molienda constante , “mejorando el diseño, la ingeniería y la calidad de su gama de vehículos. «No lo sabíamos en ese momento, pero todo lo que se ha hecho durante los últimos 15 a 20 años ha preparado que superemos a Tesla en el cuarto trimestre de 2023».

Inicialmente, BYD no saltó directamente a los vehículos eléctricos puros. La compañía todavía vende automóviles híbridos, lo que, según el analista de Canalys, Alvin Liu, fue clave para el éxito inicial de BYD.

«En las primeras etapas del mercado chino de vehículos eléctricos, BYD optó por lanzar vehículos eléctricos de batería (BEV) y vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) al mismo tiempo. Esta estrategia permitió a BYD ganar el mercado cuando la infraestructura de carga era insuficiente. «No está bien establecido», dijo Liu a CNBC: «Los usuarios no tenían del todo claros los beneficios de los vehículos eléctricos».

«Las características de un vehículo eléctrico híbrido enchufable (PHEV), como la alta eficiencia económica y la ausencia de ansiedad por la autonomía, han desempeñado un papel importante para ayudar a BYD a ganar el mercado».

BYD se ha posicionado en el mercado de gama media donde hay menos competidores en China, lo que ha ayudado a impulsar su crecimiento, afirmó Liu. Según Liu, a BYD le ha ido bien en el ámbito de las marcas, creando diferentes submarcas para abordar diferentes precios en el mercado. Un ejemplo es la marca Denza de BYD de vehículos eléctricos de gama media a alta.

Además de las propias tácticas de BYD, su ascenso se ha visto favorecido por el apoyo masivo del gobierno chino al sector de vehículos eléctricos del país. En los últimos años, Beijing ha ofrecido subsidios para incentivar a los compradores de vehículos eléctricos y ha ofrecido apoyo estatal a la industria. Estas acciones comenzaron alrededor de 2009, en un momento en que BYD buscaba intensificar sus esfuerzos en materia de vehículos eléctricos.

Rhodium Group estima que BYD recibió aproximadamente 4.300 millones de dólares en apoyo gubernamental entre 2015 y 2020.

«BYD es una empresa muy innovadora y adaptable, pero su ascenso está estrechamente relacionado con la protección y el apoyo de Beijing», dijo a CNBC el analista senior de Rhodium, Gregor Sebastian. «Sin el apoyo de Beijing, BYD no se habría convertido en la potencia global que es hoy».

«Con el tiempo, la empresa ha disfrutado de financiación de capital y deuda por debajo del mercado, lo que le ha permitido ampliar la producción y las actividades de I+D».

Después de dominar el mercado de vehículos eléctricos de China, BYD ahora se está expandiendo agresivamente en el extranjero. Vende coches en varios países, desde los Emiratos Árabes Unidos hasta Tailandia y el Reino Unido.

En el sudeste asiático, BYD tiene una cuota de mercado del 43% en vehículos eléctricos. Pero la expansión internacional de BYD no se trata sólo de vender automóviles, sino también de fabricación y materiales.

BYD dijo en diciembre que abriría su primera planta de fabricación europea en Hungría. Y la empresa también buscar Comprar activos mineros de litio en Brasil. El litio es uno de los componentes principales de las baterías BYD.

Sin embargo, con la expansión global viene el escrutinio de los gobiernos preocupados por los subsidios que reciben los fabricantes de automóviles chinos.

En septiembre, la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, inició una investigación sobre los subsidios otorgados a los fabricantes de vehículos eléctricos en China.

Mientras tanto, Estados Unidos está tratando de impulsar su sector nacional de vehículos eléctricos a través de una ley para reducir la inflación, con el objetivo de mantener alejados a los competidores chinos.

«Iniciativas como el IRA y la investigación antisubsidios de la UE tienen como objetivo obstaculizar el progreso de China en estos mercados», dijo Sebastian de Rhodium.

Para garantizar un crecimiento sostenible, BYD está abordando proactivamente estos obstáculos políticos, como se ve en su reciente inversión en una planta de vehículos eléctricos en Hungría, lo que subraya su compromiso con la expansión global.

La batalla entre Tesla y BYD, los dos mayores fabricantes de coches eléctricos del mundo, continuará. Le, de Sino Auto Insights, dijo que cree que BYD aún no ha alcanzado su «pleno potencial».

«La mayoría de las compañías automotrices no los tomaron en serio durante mucho tiempo. Y aquí es donde parte de su viaje refleja el de Tesla porque la gente tampoco tomó en serio a Tesla en los primeros días», dijo Lu.

En cuanto a Tesla, la compañía se enfrenta a una competencia más dura en 2024 a medida que los competidores chinos lancen más modelos y los fabricantes de automóviles tradicionales intenten ponerse al día en la carrera de los coches eléctricos.

Daniel Roeska, analista de investigación senior de Bernstein Research, dijo a CNBC que no hay un impulsor significativo del volumen de ventas en la cartera de vehículos de Tesla en los próximos meses. Por otro lado, BYD podría experimentar un crecimiento más rápido.

«Todo lo contrario, BYD está pisando el acelerador a fondo… acelerando el crecimiento en Europa y otros mercados extranjeros. Así que seguramente habrá mucho crecimiento en la historia de BYD durante los próximos 12 a 24 meses», dijo Roesca. . .

Tesla Musk se ha dado cuenta de que no debería tomarse BYD a la ligera. En un comentario publicado en X en respuesta a un vídeo de su entrevista en Bloomberg de 2011, Musk dijo: «Eso fue hace muchos años. Sus coches son muy competitivos hoy en día».