Por primera vez en la historia, la NASA está tratando de cambiar el movimiento de un cuerpo celeste natural en el espacio. Ahora que una nave espacial se estrelló con éxito contra el asteroide Demorphos, la ciencia apenas comienza.
Para despejar las consecuencias de la colisión, la misión Hera de la Agencia Espacial Europea se lanzará en 2024. La nave espacial, junto con dos CubeSats, llegarán al sistema de asteroides dos años después.
Hera estudiará ambos asteroides, medirá las propiedades físicas de Demorphos y examinará el cráter de impacto DART y la órbita de la Luna, con el objetivo de crear una estrategia de defensa planetaria efectiva.
Light Asteroid Imaging CubeSat de la Agencia Espacial Italiana o LICIACube, una subsidiaria de la Agencia Espacial Italiana, volará cerca de Dimorphos para tomar fotografías y videos de la columna de impacto a medida que sale del asteroide y posiblemente incluso espiar el cráter que podría quedar atrás. . El pequeño satélite también vislumbrará el hemisferio opuesto de Dimorphos, que DART no podrá ver antes de que sea borrado.
El CubeSat girará para mantener sus cámaras apuntando a los Dimorphos mientras vuelan. Días, semanas y meses después, veremos fotos y videos tomados por el satélite italiano que monitoreó el accidente. Las primeras imágenes proyectadas desde LICIACube pueden mostrar el momento del impacto y el eje que hace.
LICIACube no será el único observador observando. El Telescopio Espacial James Webb, el Telescopio Espacial Hubble y la misión Lucy de la NASA monitorearán el impacto. Statler, un científico del programa de la NASA, dijo que el sistema Didymos podría encenderse cuando el polvo y los escombros sean expulsados al espacio.
Pero los telescopios terrestres serán clave para determinar si DART ha logrado alterar el movimiento de Dimorphos.
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