La Agencia Espacial Europea anunció un sorprendente descubrimiento en una zona de Marte conocida como la Ciudad Inca, en la que aparecieron formas oscuras parecidas a arañas. Fue descubierto por Mars Express. Un satélite en órbita. Las extrañas formas de araña son en realidad características geológicas formadas por canales de gas de dióxido de carbono que surgen a medida que el clima en el hemisferio sur de Marte se calienta en la primavera de ese planeta. Esto crea ramas negras de 45 metros a 1 kilómetro (0,03 a 0,6 millas) de ancho que se extienden a lo largo de un área cerca del polo sur de Marte conocida como la Ciudad Inca o Laberinto de Angustus. Capas sobre capas de hielo de dióxido de carbono se derriten en el proceso, a medida que las capas subyacentes se convierten en gas (o se subliman), recogen polvo oscuro y luego explotan de las capas suprayacentes.
«Esta nueva vista de la ciudad inca y sus habitantes arácnidos excavadores fue capturada por la cámara estéreo de alta resolución de Mars Express», informó la Agencia Espacial Europea. Su nave espacial capturó imágenes de «todo, desde crestas y cañones esculpidos por el viento hasta cráteres en las laderas de enormes volcanes, cráteres, fallas tectónicas, canales de ríos y antiguos estanques de lava».
Si bien los fanáticos de los extraterrestres y los insectos (y de David Bowie) probablemente se sentirán decepcionados por la falta de arañas marcianas reales, la presencia de dióxido de carbono sugiere que es posible que todavía existan formas de vida en el Planeta Rojo. El carbono es un elemento esencial en la creación de vida porque abunda en la naturaleza y se polimeriza (forma moléculas grandes y complejas) fácilmente con otros elementos ubicuos como el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno. El año pasado, el rover de Marte descubrió compuestos orgánicos o materiales polimerizados con carbono.
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