Las autoridades electorales venezolanas afirmaron el domingo que el 95 por ciento de los votantes en un referéndum no vinculante aprobaron el reclamo territorial del país sobre una gran parte del territorio de la vecina Guyana, rica en petróleo.
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El presidente del Consejo Nacional Electoral, Elvis Amoruso, dijo que se trataba de una «victoria clara y abrumadora del ‘Sí’ en este referéndum consultivo».
Alrededor de 10,5 millones de los 20,7 millones de votantes elegibles de Venezuela participaron en las consultas, lo que generó preocupaciones en Guyana y en toda la región sobre las intenciones finales de Venezuela sobre la región en disputa.
Los funcionarios electorales mantuvieron abiertos los colegios electorales durante dos horas adicionales, hasta las 8 de la noche (0000 GMT), para permitir que las personas que ya estaban en los centros votaran en el referéndum que el gobierno espera fortalezca su centenario reclamo sobre el país rico en petróleo. La región del Esequibo está gobernada por Guyana.
El Ministro de Defensa, Vladimir Padrino, dijo en un discurso transmitido por la noche en la televisión estatal: «Hoy es el día de la ratificación de la soberanía nacional, y el pueblo lo hizo con todos los colores».
En Guyana, miles de personas, algunas con camisetas que decían “El Esequibo pertenece a Guyana”, formaron cadenas humanas en solidaridad con su gobierno, y su presidente ofreció garantías de que las fronteras del país estaban seguras.
El gobierno de Maduro ha dicho que no busca una justificación para invadir o anexar la vasta región, como temen algunos en Guyana, una ex colonia británica de habla inglesa.
Independientemente del resultado de la votación, no habrá muchos cambios en el corto plazo: el pueblo de Esequibo no votará y el referéndum no es vinculante.
Pero las tensiones han aumentado desde que Guyana presentó su oferta en septiembre pasado por varios bloques de exploración petrolera en alta mar y después de que se anunciara un nuevo descubrimiento importante en octubre. Sus reservas de petróleo son similares a las de Kuwait, que tiene las reservas per cápita más altas del mundo.
Mientras tanto, el gobierno de Maduro, que enfrenta una grave crisis económica, publicó un video el domingo en el que sugiere que algunos guyaneses prefieren estar bajo el dominio venezolano.
Pretende mostrar a un grupo de indígenas pimones adultos en Guyana bajando la bandera del país y izando la bandera venezolana en su lugar. Se comienza a cantar el himno nacional de Venezuela.
‘nada que temer’
El presidente de Guyana, Irfaan Ali, dijo el domingo que su gobierno estaba trabajando para proteger las fronteras del país y mantener segura a la gente.
«Quiero asegurar a los guyaneses que no hay nada que temer», dijo Ali en una carta publicada en Facebook.
Venezuela ha reclamado la vasta provincia de Esequibo durante décadas, a pesar de que sus 160.000 kilómetros cuadrados (62.000 millas cuadradas) son más de dos tercios del tamaño de Guyana, y su población de 125.000 habitantes representa una quinta parte del total de Guyana.
Caracas afirma que el río Esequibo al este de la región es la frontera natural entre los dos países, tal como fue declarado en 1777 bajo dominio español, y que Gran Bretaña se apoderó indebidamente de tierras venezolanas en el siglo XIX.
Sin embargo, Guyana sostiene que la frontera fue demarcada en la época colonial británica y confirmada en 1899 por un tribunal de arbitraje. Dice que la Corte Internacional de Justicia, el máximo órgano judicial de las Naciones Unidas, ha ratificado esta conclusión.
Guyana pidió a la Corte Internacional de Justicia que impidiera el referéndum. Pero aunque el viernes el tribunal instó a Caracas a no tomar ninguna medida que pudiera afectar el área en disputa, no mencionó tal acción.
El referéndum cubre cinco cuestiones, incluidas propuestas para crear una provincia venezolana llamada “Guiana Esequibo”, que otorgue a sus residentes la ciudadanía venezolana, así como un llamado a rechazar la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, dijo desde Dubai, donde asiste a la conferencia ambiental COP28, que el referéndum «probablemente conducirá al resultado que Maduro desea». Pero «espero que prevalezca el sentido común».
En Guyana, algunos lugareños restaron importancia a la votación.
«Tal vez el referéndum sea importante para ellos, para Venezuela, pero no para nosotros», dijo Dilip Singh, un empresario que vive en la región en disputa.
«Crecí en Esequibo», dijo, y agregó: «Nunca fue ocupada por los españoles, en ningún momento de nuestra historia… Ahora es independiente y siempre lo será».
(AFP)
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