Los científicos que buscan insectos pueden dedicar 1.000 horas a examinar casi 10.000 árboles en 40 acres. O, utilizando un enfoque más conveniente, pueden hacer lo mismo en aproximadamente una hora. Los investigadores recurren cada vez más a la tecnología de detección remota para aliviar la carga de buscar paisajes en busca de plantas y vida silvestre difíciles de detectar. a Más de una décadahablaron sobre el potencial del lidar (detección y alcance de luz), que se utiliza tradicionalmente para documentar sitios arqueológicos, para detectar especies invasoras, incluida una hierba invasora que Alimentando los incendios forestales en Australia. En un estudio publicado el 12 de marzo Métodos en ecología y evolución.el equipo describe cómo se utilizó lidar para identificar pequeñas hormigas en acacias espinosas en Kenia con más del 80% de precisión.
«Es genial, hace exactamente lo que dicen», dice Nate Sanders, ecologista de la Universidad de Michigan, que no participó en el estudio. Ciencias. «Están utilizando tecnología realmente poderosa para tomar muestras de una biodiversidad que de otro modo no podrían muestrear». La ecologista conductual de Harvard, Naomi Pierce, estudia la relación entre los árboles de acacia y las hormigas que los habitan, pero encontrarlas es difícil. Los investigadores esperan que lidar ofrezca un mejor enfoque. como Ciencias explica, Crematogaster nigriceps Las hormigas mastican las hojas de las ramas exteriores de un árbol, encogiendo la copa e impidiendo la floración. Esto hace que el árbol afectado tenga un aspecto completamente diferente al de otros árboles cercanos.
Los investigadores entrenaron un sistema lidar para buscar árboles habitados por hormigas y luego enviaron un dron equipado con lidar para inspeccionar 40 acres que albergaban 9.680 árboles de acacia. Luego realizaron un estudio de campo en la misma zona y compararon los datos. Según el estudio, una encuesta lidar reveló árboles ocupados por hormigas con hasta un 82% de precisión. Como dice Pierce Ciencias“En una hora puedes hacer lo que a nosotros nos llevó 1.000 horas”. Esta tecnología tiene la capacidad de rastrear plagas de árboles como la cicuta lanuda y el mildiú polvoriento, que también cambian la apariencia del árbol, liberando dinero para abordar los problemas. Pero también se puede utilizar para buscar especies invasoras o en peligro de extinción. Como señaló Sanders: “Se podría estudiar toda África Oriental en una semana, ¿quién sabe?” (Más historias de insectos).
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