Las primeras 18 secciones del telescopio más grande del mundo serán una de las construcciones más grandes de la astronomía en su camino a Chile.
Cuando esté terminado, el telescopio más grande del Observatorio Europeo Austral (sí, así se llama) será el telescopio terrestre óptico y de infrarrojo cercano más grande del mundo. El proyecto fue aprobado para su construcción hace una década y ha estado en desarrollo durante casi 20 años.
Está previsto que entre en funcionamiento en 2028.
El montaje de los enormes espejos del telescopio se llevará a cabo durante los próximos 4 años. Esta semana llegaron a Chile las primeras piezas de una pieza clave de vidrio denominada ‘M1’.
En total, el M1 tiene 798 espejos en una lente de casi 40 metros de ancho.
Antes de su llegada, el fabricante francés de sistemas ópticos Saffron Riosc pulió atómicamente las imperfecciones de estos pequeños espejos, cuya superficie fue «barrida» con un haz de iones para eliminar las irregularidades. Los defectos restantes no superan los 10 nanómetros, el tamaño de una membrana celular biológica.
Las 780 piezas M1 restantes se pulirán y enviarán en los próximos meses, y Safran Reosc producirá unas 4 unidades cada semana.
El telescopio más grande se construirá en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, uno de los cielos más oscuros del mundo.
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