Sean Payton lamenta los «problemas autoinfligidos» que han torpedeado la ofensiva de los Broncos
Cuando los Broncos ganaron cinco juegos consecutivos para aparentemente salvar su temporada después de un inicio de 1-5, nadie confundía su ofensiva con la versión récord del equipo de 2013.
Denver promedió 6,7 yardas por intento de pase durante la racha ganadora, ubicándose en el puesto 23 en la NFL. Los Broncos permitieron 14 capturas durante ese lapso, más que todos los equipos excepto 11. Ocupan el puesto 27 en tasa de touchdown en zona roja. Incluso el juego terrestre, la llamada fuerza de la unidad, fue apenas 20° con 4 yardas por acarreo y 21° en la EPA (puntos esperados agregados) de TruMedia por métrica de carrera.
Según la mayoría de las medidas, los Broncos se estaban desempeñando a un nivel promedio, o peor, ofensivamente.
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Pero hubo un área crucial donde floreció el crimen. Ningún equipo de la NFL perdió el balón menos veces durante esos cinco juegos que los Broncos. Denver sólo tuvo tres entregas, todas las cuales fueron balones sueltos.
«Estábamos protegiendo mucho mejor el balón», dijo el martes el entrenador de los Broncos, Sean Payton, dos días después de una aplastante derrota por 26-23 ante los New England Patriots que puso las esperanzas de Denver en los playoffs en soporte vital. «Ahora está fuera todo el tiempo. Estuvo fuera ese día. Tuvimos suerte de poder jugar sólo dos juegos».
El corredor Javonte Williams Perdió un batacazo en el segundo cuarto, el regalo que se produjo después de que los Broncos ganaron 11 o más yardas en tres jugadas consecutivas para moverse rápidamente dentro de la línea de 40 yardas de los Patriots. Luego, el error más aplastante se produjo al final del tercer cuarto, cuando un balón suelto de Marvin Mims Jr. fue interceptado en una devolución de patada de salida y devuelto para touchdown por el back defensivo Cody Davis, dándole a Nueva Inglaterra una ventaja de 16 puntos. Payton también destacó el balón suelto de Russell Wilson en el segundo cuarto que se produjo después de que el mariscal de campo fuera capturado para una pérdida de 10 yardas. Los Broncos se abalanzaron sobre el balón suelto para evitar la pérdida de balón, pero fue el undécimo balón suelto de Wilson esta temporada, empatado en el cuarto lugar en la NFL.
¡Otro TD de los Patriotas!
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Estos errores son parte de los «problemas autoinfligidos» del equipo, como los describe Payton, que llevaron al colapso de la ofensiva, lo que probablemente les costó a los Broncos la oportunidad de su primera aparición en los playoffs desde 2015. Los regalos son los que más se destacan. Los Broncos han perdido el balón siete veces y han perdido tres de sus cuatro juegos, más que todos los equipos de la liga, excepto tres. Su margen de pérdidas de balón, la base dorada de una racha ganadora de cinco juegos, es de -4 en los últimos cuatro juegos, lo que lo ubica en el puesto 28.
Pero no se trata sólo de transformaciones. El touchdown de los Broncos fue anulado por una penalización por sujetar en una derrota ante Detroit en la Semana 15. Contra los Patriots, una serie prometedora se detuvo cuando el guardia derecho Quinn Miners recibió una penalización innecesaria por maltrato. Estos son simplemente problemas que sucedieron a plena vista.
“Muchas veces, cuando analizamos algunas de estas cosas (relacionadas con el crimen), son problemas autoinfligidos que deben solucionarse”, dijo Payton el martes. «Eso es comunicación. Puede que sea necesario reducir (la cantidad de llamadas de jugadas). ¿Hay mucho ahí? Pero mira, ahora mismo estamos en el promedio o por debajo del promedio en muchas cosas ofensivamente y eso no es lo suficientemente bueno».
De manera alarmante, la comunicación es un problema que Payton señaló cuando restan dos juegos de la temporada. Ha sido un problema que los Broncos han abordado desde el campo de entrenamiento, cuando lucharon por hacer una transición eficiente del grupo a la línea de golpeo.
“Antes de irte, te metes en un hoyo”, dijo Payton cerca del comienzo del campamento. «Es algo que obviamente tenemos que mejorar».
Después de una derrota ante los Washington Commanders en septiembre que dejó a Denver a 0-2, Payton pidió a Wilson que fuera «más preciso» al hacer que el equipo entrara y saliera de la reunión y sugirió que el equipo colocara más jugadas en la pulsera del mariscal de campo. Para simplificar el proceso de llamada de juego. Meses después, está claro que los problemas no se han eliminado, ni siquiera reducido, y ese hecho requerirá un examen profundo de Payton y su personal de cara a la temporada baja. Si Wilson va a seguir siendo el mariscal de campo titular de Denver hasta 2024 y más allá, él y Payton tendrán que encontrar una manera de estar en la misma página de manera más consistente.
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Las desconexiones frecuentemente cuestan a los Broncos en juegos cerrados. Denver tiene cuatro derrotas esta temporada en casa ante equipos con récord perdedor: Raiders (7-8), Commanders (4-11), Jets (6-9) y Patriots (4-11). El margen total de derrota en esos cuatro partidos es de 16 puntos.
«El paso actual es comprender cómo no perder juegos antes de aprender a ganarlos», dijo Payton. «Dos tercios de los partidos que vemos cada fin de semana se pierden antes de ganarlos. Todavía estamos aprendiendo eso por las malas.
Los Broncos han caído rutinariamente en la categoría no oficial de dos tercios, pero también sería un error culpar a las pérdidas de balón, penalizaciones u otros errores por los problemas de los Broncos. Incluso cuando los Broncos protegían el balón, su ofensiva carecía de la potencia necesaria para hacer que los equipos pagaran por sus errores. Si los Bills no hubieran cometido un despeje en la última jugada de su juego de la Semana 10 contra los Broncos, habrían vencido a Denver a pesar de tener menos de tres en margen de pérdidas de balón.
Una mayor seguridad del balón podría ayudar a Denver a ganar sus dos últimos juegos y lograr su primer récord de victorias desde 2016. Este sería un paso importante a medida que la franquicia intenta volver a ser un ganador constante. Pero hay más por hacer para arreglar la ofensiva a medida que la atención se centra en 2024. Los Broncos necesitan más talento para crear jugadas en la ofensiva. Tienen que decidir si Wilson es un mariscal de campo que puede elevar la ofensiva. Solucionar los “problemas autoinfligidos” es sólo el comienzo.
(Foto: RJ Sangusti/Getty Images)
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