¿Por qué se están retirando anticipadamente proyectos del sistema de revisión ambiental de Chile?

Los proyectos a los que se les otorgaron licencias ambientales en Chile este año están tardando, en total, un promedio de cuatro años en obtener luz verde.

Una investigación de la fundación de políticas públicas Pivots muestra que los proyectos aprobados en 2022 pasaron un año menos en el sistema.

En comparación con años anteriores, en 2023 ha disminuido el número de proyectos presentados con su inversión asociada e inversión sancionada.

Los proyectos de desalinización y minería pueden tardar hasta nueve y seis años en la fase de obtención de permisos, respectivamente.

Un factor detrás de esto es que los propietarios de proyectos, especialmente de iniciativas complejas, a veces necesitan apagar el reloj de evaluación formal mientras recopilan la información adicional solicitada. Además, los retrasos en la obtención de aprobaciones de otras agencias estatales también pueden ser perjudiciales.

En medio de las preocupaciones bipartidistas sobre el impacto en la inversión, el empleo y la economía, existe consenso político sobre la necesidad de acelerar las cosas sin comprometer los estándares.

Retiro anticipado

En tres ocasiones en los últimos 13 meses, el número de proyectos retirados voluntariamente del sistema de revisión cada mes superó el número de proyectos aprobados. El último ocurrió a principios de 2015.

Un signo de interrogación se cierne sobre las razones concretas de esto, afirmó José Antonio Valenzuela, director de Asuntos Corporativos y Legales de Pivotes, quien presentó los resultados durante un seminario en el medio especializado País Circular.

«La burocracia, la excesiva complejidad del proceso y la incertidumbre están afectando la capacidad de aprobar nuevos proyectos de inversión en Chile», afirmó Valenzuela.

El abogado Rodrigo Benítez, ex subsecretario de Medio Ambiente, dijo que muchos proyectos se retiran poco después de su presentación y luego se vuelven a presentar porque a menudo faltan documentos.

«Estamos hablando de proyectos que se ingresan, se retiran, se reingresan y, en muchos casos, se retiran nuevamente antes de ser presentados por tercera vez», dijo Benítez.

Un área de especial preocupación son los proyectos que se retiran en etapas posteriores, que son pocos en número, dijo Benítez. Añadió que el nivel de detalle solicitado no varía según el tipo de proyecto, lo que «contamina el sistema… sentido común, falta de criterio».

El seminario sugirió que existe la necesidad de una mayor coordinación y gestión entre la agencia de revisión ambiental SEA y las agencias responsables de las autorizaciones departamentales.

El ex ministro de Medio Ambiente, Pablo Badenier, dijo que otros factores podrían ser cambios en la viabilidad económica de los proyectos y que algunos proyectos podrían no cumplir con los requisitos.

Jimena Insunza, investigadora del Centro de Investigaciones en Derecho Ambiental de la Universidad de Chile, haciéndose eco de Benítez, dijo que la mayor parte de los retiros ocurrieron dentro de los primeros cinco días posteriores a la presentación.

El número de Evaluaciones de Impacto Ambiental retirados es menor que el número de Avisos de Impacto Ambiental retirados, que son menos complejos. Los estudios de impacto ambiental deben pasar por un proceso de participación ciudadana.

La energía y el sector inmobiliario tienen las tasas más altas de ejecuciones hipotecarias.

Insunza, por su parte, afirmó que existe una correlación «muy fuerte» entre el tamaño del proyecto y las condiciones económicas, dada la desaceleración en los proyectos que ingresan al sistema este año.

La economía de Chile ha estado en ruinas este año, pero las perspectivas para 2024 son brillantes.

Permitir la reforma

El informe se publica mientras el Gobierno de Chile se prepara para presentar un proyecto de ley para reformar las aprobaciones ambientales y sectoriales y aumentar la certeza para los inversionistas en los cronogramas de procesamiento de los proyectos.

Según el seminario, es aconsejable limitar el papel de los actores políticos, garantizar la coherencia con los instrumentos de planificación regional y fortalecer el trabajo de consulta en las primeras etapas para evitar mayores obstáculos.

El sistema de revisión de proyectos de Chile fue creado en la década de 1990 para cumplir con los requisitos establecidos en los acuerdos de libre comercio con Estados Unidos y Canadá. La carga de trabajo de las diversas empresas que construyen el sistema ha crecido rápidamente en medio de un cambio de grandes proyectos termoeléctricos e hidroeléctricos a principios de la década de 2000 a una variedad de aplicaciones de flujo pesado, incluidos muchos proyectos solares y eólicos en la actualidad.

El seminario afirmó que el objetivo debería ser aprovechar las fortalezas de SEA.