MINNEAPOLIS – Luka Doncic lideró un buen final para los Dallas Mavericks, realizando tiros cruciales en la recta final, cometiendo algunas faltas e incluso jugando una defensa sólida.
Puede que los Mavericks no sean los favoritos en otra serie, pero le robaron la ventaja de local a los Minnesota Timberwolves con este comienzo prometedor.
Doncic anotó 15 de sus 33 puntos en el último cuarto y Kyrie Irving anotó 24 de sus 30 puntos en la primera mitad para llevar a los Mavericks a una victoria por 108-105 sobre los Timberwolves en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Oeste el miércoles por la noche.
Dallas tuvo una ventaja de 62-38 en puntos en la pintura para compensar una actuación de 6 de 25 tiros desde lo profundo.
«Logramos objetivos importantes», dijo Doncic, quien anotó siete puntos consecutivos en 63 segundos al comienzo del último cuarto para liderar a los Mavericks 13-0 y tomar una ventaja de 97-89.
Los Mavericks perdían 102-98 tras un triple de Anthony Edwards faltando 3:37 minutos para el final del partido, antes de ir ganando 8-0, y los Wolves no pararon hasta un tiro decisivo 10,5 segundos antes del final. Por primera vez en seis intentos bajo la dirección del entrenador Jason Kidd, los Mavericks ganaron el Juego 1 de su serie de playoffs.
Jaden McDaniels tuvo su tercer juego consecutivo de más de 20 puntos con 24 puntos para los Wolves, pero Edwards, quien obtuvo su primera selección All-NBA antes del juego, para el Segundo Equipo, fue sofocado con 19 puntos, el máximo del equipo. Esfuerzo de los Mavericks. Karl-Anthony Towns necesitó un ataque tardío para anotar 16 puntos y terminó acertando 6 de 20 tiros de campo.
El poder de las estrellas en esta serie es fuerte, y al menos en la primera noche los Mavericks obtuvieron lo que necesitaban de su dúo líder, mientras que los Wolves lucharon en gran medida para dirigir la ofensiva alrededor de su alineación.
El entrenador del Wolverhampton, Chris Finch, dijo: «Un ataque terrible a largo plazo: malos tiros, pérdidas de balón, falta de compostura». «Tenemos que ser mejores en los momentos decisivos».
Towns cobró vida con un tiro en salto largo, pasando el balón a Rudy Gobert para una volcada y un triple a los dos minutos para darle a los Wolves la ventaja con 4:39 por jugar en camino a una racha de 10-0 que Doncic Terminó con un triple. PJ Washington, quien anotó 13 puntos y atrapó siete rebotes, disparó desde lo profundo para poner a los Mavericks nuevamente al frente con 1:56 por jugarse.
Towns pensó que había empatado el juego con una bandeja en la siguiente posesión, pero eso fue descartado debido a una interferencia en la canasta.
Minnesota alberga el Juego 2 el viernes por la noche.
Edwards, que se quedó sin goles en el tercer cuarto, añadió 11 rebotes y ocho asistencias.
«Es un gran jugador», dijo Doncic. «Tenemos que ponerle algunos cuerpos». «Si va 1 contra 1, es difícil detenerlo».
Naz Reid anotó 15 puntos y Kyle Anderson agregó 11 puntos desde el banquillo para los Wolves, que tuvieron dos días de descanso después de eliminar al campeón defensor Denver y en el Juego 7 remontaron un déficit de 20 puntos para ganar la serie de segunda ronda.
Fue un cambio brusco del enfoque deliberado y contundente de los Nuggets y el Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic, al estilo de carrera intensa de los Mavericks, quienes con frecuencia perdían a sus oponentes fuera de las pantallas para mates abiertos. Se movieron con el objetivo de evitar que los Wolves posicionaran constantemente su defensa de media cancha alrededor del Jugador Defensivo del Año de la NBA, Gobert, en el aro.
La impresionante ruptura y empuje de Irving proporcionó un desafío único para los Wolves y su defensa líder en la liga que no enfrentaron en la última salida, cuando mantuvieron a los Nuggets en un promedio de 85 puntos durante sus cuatro victorias.
«Nos puso en marcha. Sin él, probablemente hubiéramos estado 20 puntos abajo en el medio tiempo», dijo Doncic. «Tuve que ayudarlo un poco en la segunda mitad. Así que esta vez cambiamos los roles».
McDaniels, jugando su habitual defensa implacable en el perímetro, fue el catalizador en el otro extremo de la cancha también con cinco triples en la primera mitad, pero Towns tuvo dificultades para conectar tiros y Edwards encontró sus carriles constantemente obstruidos.
«Jayden fue el único que llegó listo para jugar esta noche y creo que todos lo decepcionaron», dijo Edwards.
Los Mavericks han reforzado su defensa desde que adquirieron a Daniel Gafford y Washington en la fecha límite de cambios, algo que Oklahoma City, primer favorito, podría ver después de perder en seis juegos en la ronda final. Doncic también participó en romper un balón suelto de Mike Conley a Gobert para uno de sus tres robos con 1:06 restantes y los Mavericks arriba por dos.
«Nadie entró en pánico», dijo Kidd. «Había mucha confianza, sin importar lo mal o lo bien que estuviéramos jugando».
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