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WASHINGTON – Los científicos que reevaluan un cráneo parcial descubierto por primera vez en 1983 en el sureste de Nuevo México han llegado a la conclusión de que el fósil representa una nueva especie de Tyrannosaurus, un temible depredador que vivió en el oeste de América del Norte al final de la Era de los Dinosaurios, que precedió al famoso Tyrannosaurus. . Tirano saurio Rex.
Las ligeras diferencias observadas en el cráneo del Tyrannosaurus rex merecen el reconocimiento del dinosaurio como una especie separada llamada Tyrannosaurus macroensis que vivió varios millones de años antes que el Tyrannosaurus y era similar en tamaño, dijeron investigadores el jueves. El cráneo fue identificado previamente como un T. rex.
Otros investigadores expresaron dudas de que represente un nuevo tipo de dinosaurio, diciendo que las diferencias entre este y otros cráneos de T. rex no son perceptibles, y que la conclusión del estudio de que el fósil data de hace entre 71 y 73 millones de años representa un problema. .
Tyrannosaurus fue la única especie del género Tyrannosaurus reconocida desde que el dinosaurio fue descrito por primera vez en 1905. El género es un grupo más amplio de organismos relacionados que las especies. Los fósiles de Tyrannosaurus rex se remontan a 2 millones de años antes de que un asteroide impactara la Tierra hace 66 millones de años, diezmando a los dinosaurios.
Las primeras partes de un cráneo de Nuevo México se encontraron cerca de la base de Kettle Top Butte en 1983, y más tarde se descubrieron más.
Se ha recolectado alrededor del 25% del cráneo, dijo el paleontólogo Anthony Fiorello, director ejecutivo del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México y uno de los autores del estudio publicado en la revista Scientific Reports. Falta la mayor parte del cerebro y la mandíbula superior.
«En comparación con el T. rex, la mandíbula inferior es menos profunda y está más curvada hacia atrás. Hay menos avispas afiladas encima de los ojos que en el T. rex», dijo el paleontólogo Nick Longrich de la Universidad de Bath en Inglaterra, uno de los otros investigadores. .
«Es la naturaleza de la especie que las diferencias tienden a ser sutiles. Lo principal es que son consistentes. Observamos muchos tiranosaurios diferentes, y nuestro animal era consistentemente diferente de cada T. rex conocido, en cada hueso. «, añadió Longrich.
Las diferencias involucran características importantes, dijeron los investigadores. Fiorello señaló que la característica sobre los ojos del tiranosaurio se ha interpretado como importante en la selección sexual.
«Así que estas diferencias implican que nuestro animal comía de manera diferente y tal vez eligió parejas diferentes del más famoso Tyrannosaurus rex», dijo Fiorello.
El tiranosaurio tenía una cabeza enorme, una fuerza de mordida tremenda y caminaba con piernas fuertes y brazos débiles. Quizás el Tyrannosaurus rex más grande conocido sea un espécimen llamado Sue ubicado en el Museo Field de Chicago, que medía 40 pies de largo.
La presencia de T. mcraeensis cambia la comprensión de los orígenes del dinosaurio, dijeron los investigadores. T. mcraeensis era más grande que otros parientes de dinosaurios que habitaron el norte de América del Norte antes que el T. rex, lo que sugiere que las especies gigantes de este grupo evolucionaron millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente y vinieron del sur de América del Norte, dijeron los investigadores.
El paleontólogo Thomas Carr del Carthage College en Wisconsin, que ha estudiado la diversidad dentro del T. rex, calificó el nuevo estudio de «poco convincente».
«Las características del espécimen de Nuevo México que supuestamente lo hacen único se pueden ver entre otros fósiles de T. rex», dijo Carr. «Las diferencias no son discretas ni obvias; son como sombras de gris o formas en las nubes. He visto el espécimen varias veces y no se me ocurre nada que sea diferente de otros dinosaurios adultos». Lo cual puede explicarse por la relativa madurez y diversidad individual”.
Carr dijo que el fósil no fue fechado basándose en el cráneo en sí, sino en las rocas que se encuentran debajo. Carr añadió que la evidencia existente indica que el dinosaurio apareció hace 67 a 68 millones de años.
La cuestión de posibles especies adicionales de Tyrannosaurus ha sido controvertida. Algunos investigadores propusieron en 2022 que había tres especies de Tyrannosaurus, basándose en las diferencias de fémur y dientes entre los fósiles. Otros investigadores no estuvieron de acuerdo y no vieron pruebas suficientes.
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