Mientras la mayoría de los habitantes de la capital dormían el domingo por la mañana temprano, el incienso colgaba sobre el enorme salón. En la Catedral de Etiopía en el noreste de Washington, cientos de feligreses vestidos con túnicas blancas cantaron al ritmo de tambores en celebración de la Navidad ortodoxa.
A última hora del sábado y hasta las primeras horas del domingo, un velo meditativo cayó sobre los fieles en la catedral ortodoxa etíope Debre Meheret Kidus Michael.
Los fieles de todas las edades, vestidos con capas de gasa, que representan la luz de Jesús, comenzaron a entrar al salón a las 6:30 p.m. del sábado, guardaron los zapatos en bolsas de plástico y se dispusieron a escuchar ocho horas de cantos litúrgicos y declaraciones en el idioma Ge'ez. Pies con calcetines blancos caminando sobre una alfombra de color burdeos.
Uno de los traductores dijo: “En verdad, su luz es verdaderamente asombrosa”.
Temprano en la noche, los niños se mecían al ritmo de los tambores meticulosamente tocados, pero con el paso de las horas comenzaron a quedarse dormidos, muchos de ellos desmayándose a los pies de sus padres, relajándose bajo un paño blanco.
Justo antes de la medianoche, un líder de la iglesia sostuvo en alto una imagen de Jesús abrazado por María mientras el fuego de una llama central pasaba de persona a persona hasta que cientos llevaban velas encendidas.
Las luces del techo se atenuaron y Abune Fanuel, el arzobispo ortodoxo etíope de Washington, D.C., vestido con túnicas ornamentadas y flanqueado por líderes de la iglesia igualmente decorados, avanzó por el salón mientras los vítores y los tambores alcanzaban un crescendo.
La Misa comenzó inmediatamente con la lectura de los Evangelios y la Comunión. A las 2:45 a. m., llegó la hora del Eid, había terminado un ayuno de 45 días de productos animales.
A media mañana del domingo, Aki Amsalo se sentía festivo y estaba a punto de comer una segunda comida de estofado de pollo y cordero, repollo con carne y otros platos preparados por su esposa, Haimanot Arete, comidos de la manera tradicional en una única bandeja comunitaria. .
«Aún no nos hemos dormido. Hemos desayunado otra vez. Lo haremos de nuevo», dijo por teléfono desde casa mientras narraba la comida a decenas de familiares y amigos. Amsalo, de 53 años, vive en Riverdale Park, trabaja para DHL en logística y dirige operaciones audiovisuales en la iglesia.
Amsalo nació en Etiopía y vino a Estados Unidos a estudiar a finales de los años 1980 con el plan de regresar a casa después de la universidad, pero como muchas de las decenas de miles de etíopes en el área metropolitana de Washington, construyó una vida escolar aquí.
Unos 30 feligreses fundaron la iglesia en 1993 en una pequeña habitación en el edificio Woodner en 16th Street Northwest. La congregación se quedó pequeña con múltiples espacios y, a mediados de la década de 1990, construyó la catedral en 3010 Earl Place NE, donde pinturas de colores brillantes cubren las paredes.
La Navidad ortodoxa etíope tiene algunas de las características de la Navidad que muchos celebran con Papá Noel y que se celebra 13 días antes, que celebra el nacimiento de Jesucristo según el calendario gregoriano, desarrollado por el Papa Gregorio XIII en el siglo XVI para alinearse más estrechamente con el año solar.
Los gobiernos e iglesias protestantes hicieron lo mismo, al igual que la mayoría de las iglesias ortodoxas griegas después de 1923. Las diferencias no le importaron a Woyintu Dorisa, de 50 años, de Maryland, que era el centro de la festividad para todas las religiones.
“Estamos muy felices de reunirnos como familia y celebrar el nacimiento de Cristo”, dijo a través de un traductor.
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