En medio de la crisis de los rehenes iraníes de 1979, la CIA inició lo que llegó a ser conocido como una de las operaciones públicamente conocidas más exitosas de la agencia de espionaje: el rescate de seis diplomáticos estadounidenses que habían escapado de la embajada estadounidense invadida, utilizando un dispositivo falso. película como una película falsa. Portada de la historia.
“Argo”, la versión en vivo de 2012 de la falsa CIA, muestra a un único oficial de la CIA, Tony Méndez, interpretado por Ben Affleck, infiltrándose en Teherán para rescatar a diplomáticos estadounidenses en una audaz operación.
Pero, de hecho, la agencia envió dos agentes a Teherán. Por primera vez el jueves, la CIA reveló la identidad de su segundo oficial, Ed Johnson, en… La última temporada del nuevo podcast «The Langley Files».
El Sr. Johnson, un lingüista, acompañó al Sr. Méndez, un maestro del disfraz y la falsificación, en el avión a Teherán para persuadir a los diplomáticos de que adoptaran la tapadera de que eran canadienses que formaban parte de un equipo de exploración del sitio en busca de ciencia ficción. Una película llamada «Argo». Luego, los dos ayudaron a los diplomáticos a obtener documentos falsos y los escoltaron a través de la seguridad del aeropuerto iraní para regresarlos a su país de origen.
Aunque el nombre del Sr. Johnson estaba clasificado, la CIA admitió la participación de un segundo oficial. Méndez, quien murió en 2019, escribió sobre estar acompañado por un segundo oficial en su primer libro, pero usó el seudónimo de Julio. Una pintura que representa una escena de la operación, que cuelga en la sede de la CIA en Langley, Virginia, muestra a un segundo oficial sentado frente a Méndez en Teherán mientras falsifican sellos en pasaportes canadienses. Pero la identidad del segundo oficial es misteriosa y está de espaldas al espectador.
La agencia comenzó a hablar públicamente sobre su papel en el rescate de diplomáticos hace 26 años. En el 50º aniversario de la agencia, en 1997, la CIA desclasificó la operación y permitió que Menéndez contara su historia, con la esperanza de equilibrar la balanza de algunas de las desafortunadas operaciones de la agencia en todo el mundo con una operación que fue un éxito aparente.
Pero hasta hace poco, Johnson prefería mantener su identidad en secreto.
«Era alguien que pasó toda su vida haciendo cosas en silencio y en las sombras, sin expectativas de elogios o reconocimiento públicos», dijo Walter Trosin, portavoz de la CIA y copresentador del programa de radio de la agencia. «Y estaba muy feliz de que siguiera así. Pero fue su familia quien lo animó, más adelante en su vida, a contar su versión de la historia porque sentían que sería valioso para el mundo escucharla».
Después de que Trosin se enteró de que Johnson y su familia estaban visitando la sede de la CIA a principios de ese verano, acordó reunirse con ellos. En la reunión, Trosin y su copresentador del podcast vieron lo importante que era para su familia el reconocimiento de la CIA al trabajo de Johnson y comenzaron a buscar una manera de contar la historia en el podcast.
Johnson, de 80 años, no estuvo disponible para hablar sobre su carrera como podcaster ni con The New York Times debido a problemas de salud. Sin inmutarse, Trosin se sumergió en los archivos secretos de la agencia.
Poco después de operaciones peligrosas, la CIA suele grabar entrevistas secretas con los participantes para capturar las llamadas lecciones aprendidas de su historia secreta. Además, para muchos oficiales famosos, los registros de la CIA recopilan historias orales al final de sus carreras. Los historiadores de la CIA han hecho esa historia oral con el Sr. Johnson.
«Descubrimos la existencia de esta entrevista anterior», dijo Trosin. «Al menos algunas partes pueden hacerse públicas».
Gracias a la película «Argo», el papel de la CIA en el rescate de diplomáticos que albergaban a canadienses se convirtió en una de las operaciones más famosas de la agencia.
Museo de la CIA, Lo que tiende a tocar los fallos de la agencia.Cuenta con una pantalla sobre el proceso. Entre los artefactos se encuentra una copia del guión, o al menos del tratamiento, de la película falsa, completo con el eslogan de Hollywood «A Cosmic Conflagration». También se exhiben las tarjetas de presentación falsas de la productora utilizadas como parte de la historia de portada y el arte conceptual de la película, que incluía dibujos de Jack Kirby, el famoso dibujante de cómics que ayudó a crear el universo Marvel.
Al igual que con la pintura, la exhibición del museo no identifica al Sr. Johnson.
Pero los funcionarios de la CIA dijeron que Johnson, un experto en idiomas y en sacar personas de lugares difíciles, fue invaluable para la operación.
En el momento de la crisis de los rehenes, Johnson tenía su base en Europa y centró su trabajo en la Guerra Fría en aprender cómo entrar y salir de países que no siempre fueron hospitalarios con los estadounidenses.
Cuando los revolucionarios iraníes invadieron la embajada de Estados Unidos y tomaron como rehenes a 52 diplomáticos, seis estadounidenses que trabajaban en la oficina consular escaparon. Finalmente terminaron bajo la protección de Kenneth D. Taylor, el embajador de Canadá en Irán, y la CIA comenzaron a trabajar en un plan para sacarlos clandestinamente del país.
Méndez, que trabajó con expertos de Hollywood para perfeccionar sus habilidades comerciales, ideó un plan para utilizar una película falsa, a la que llamó «Argo» por la historia de Jason y los argonautas, los antiguos héroes griegos que emprendieron la ardua tarea. . Búsqueda para recuperar el Vellocino de Oro.
Si bien algunas de las operaciones de extracción de la CIA en ese momento utilizaron oficiales solitarios, la agencia decidió que para rescatar a los seis diplomáticos se necesitarían dos oficiales, dijo Brent Geary, un historiador de la CIA que ha estudiado la historia de la agencia en Irán.
El Sr. Johnson hablaba con fluidez francés, alemán, español y árabe. Pero no hablaba persa, el idioma dominante en Irán.
El Dr. Geary dijo que la agencia tenía hablantes de persa, pero que no podía arriesgarse a enviar a alguien que pudiera ser conocido por funcionarios iraníes actuales o anteriores. También se creía que alguien que hablara con fluidez el idioma local podría hacer las preguntas, y crucial para la misión fue la presencia de personas con las habilidades del Sr. Méndez y el Sr. Johnson.
«Están capacitados para entrar y salir de espacios reducidos», dijo el Dr. Geary.
Incluso sin el persa, se empezaron a utilizar los idiomas del Sr. Johnson. Poco después de su llegada, Méndez y Johnson terminaron accidentalmente en la embajada sueca, frente a la embajada estadounidense, que había sido ocupada por revolucionarios iraníes.
Afuera de la embajada, Johnson descubrió que él y el guardia iraní hablaban alemán y los dos empezaron a hablar. Luego, el guardia detuvo un taxi, escribió la dirección de la embajada de Canadá en un papel y envió a los falsos productores de películas.
«Tengo que agradecer a los iraníes por ser el faro que nos llevó al lugar correcto», dijo Johnson en su historia oral.
En la película “Argo”, se muestra a Affleck, que interpreta a Mendes, pasando los formularios iraníes necesarios para entrar y salir del país. Pero en realidad, fue el Sr. Johnson quien hizo un juego de manos para robar los documentos. (Affleck no respondió a una solicitud de comentarios).
En su historia oral, Johnson dijo que “lo más importante” era convencer a los diplomáticos de que podían lograr la historia de portada del equipo de filmación.
«Estos son novatos», recordó Johnson en la sesión grabada. «Eran personas que no estaban entrenadas para mentirle a las autoridades. No estaban entrenadas para ser reservadas y tortuosas».
Pero Johnson dijo que los seis diplomáticos lo lograron, dejando de lado su nerviosismo y adoptando la personalidad de un equipo de filmación feliz.
El clímax real de la película (alerta de spoiler de una película estrenada hace más de una década) involucra a funcionarios del gobierno iraní que reaccionan con escepticismo a la historia de portada, luego se dan cuenta de que el «equipo de filmación» eran diplomáticos estadounidenses y persiguen el avión por la pista. Nada de eso sucedió.
De hecho, sólo hubo un último control de seguridad cuando el grupo abandonó la sala de embarque.
“Había dos jóvenes iraníes cacheando a la gente cuando pasaban”, recordó Johnson, señalando que los diplomáticos se apoyaban en sus partes y hacían bromas a medida que se acercaban al puesto de control.
Los diplomáticos Mendes y Johnson han pasado así los controles finales. En la historia oral, el Sr. Johnson recordó haber abordado el avión y haber visto el nombre del avión escrito en el costado. Su nombre era Argaw y Johnson pensó para sí mismo: «¿Qué diablos?»
«Después de un tiempo, me olvido de cuando cogí el Herald Tribune y resolví el crucigrama», dijo Johnson, y añadió: «Una de las pistas fueron los compañeros de Jason… Jason y los aventureros».
En el podcast de la CIA, Trosin dijo que el nombre del avión y el crucigrama eran meras coincidencias.
«Para ser claros, estos no son agentes de la CIA con exceso de tiempo libre simplemente plantando pruebas», dijo Trosin.
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