NUEVA YORK – Los New York Knicks tienen un paso más para llegar a las Finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2000.
Jalen Brunson, después de dos partidos difíciles, parece dispuesto a asumir la tarea.
Brunson anotó 44 puntos, alcanzando los 40 puntos por quinta vez esta temporada, mientras los Knicks vencieron a los Indiana Pacers 121-91 el martes por la noche para tomar una ventaja de 3-2 en la serie de playoffs.
Los Knicks se recuperaron de la dura derrota y se garantizaron al menos un partido más en el Madison Square Garden frente a sus estridentes fanáticos que ansiaban volver a ver los grandes partidos de finales de la primavera. Josh Hart anotó 18 puntos y atrapó 11 rebotes, y Deuce McBride anotó 17 puntos tras ser incluido en la alineación titular.
Los Knicks, cabeza de serie número 2, pueden ganar una serie de segunda ronda el viernes por la noche en Indianápolis después del primer receso de dos días entre juegos de la serie. (Caitlin Clark está programada para hacer su debut en casa en la WNBA con las Indiana Fever el jueves por la noche en Gainbridge Fieldhouse).
«Aún necesitamos otra victoria, así que no podemos entusiasmarnos demasiado con eso», dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. «Tenemos que entender lo que tenemos que hacer y mantenernos concentrados en la tarea que tenemos entre manos. Si te sientes complaciente, perderás en esta liga. Tenemos que estar listos para comenzar».
El séptimo partido, de ser necesario, será el domingo por la tarde en Nueva York.
Brunson se lesionó el pie derecho en el Juego 2 y se vio limitado a 18 puntos el domingo, su punto más bajo de la postemporada, cuando los Pacers vencieron a los Knicks, 121-89. Siguió insistiendo en que estaba bien y no había motivos para dudar de ese martes.
«Creo que como equipo, sin importar cuál sea la situación, tenemos la misma mentalidad», dijo Brunson. «Y no importa cómo me sienta yo o lo que sientan los demás, sabemos lo que está en juego, sabemos lo que tenemos que hacer y lo resolveremos».
Brunson anotó rápidamente triples tras el regate o utilizó una serie de fintas y pérdidas de balón para preparar tiros en salto suaves en la línea, acertó 18 de 35 tiros de campo y una vez más lució como el jugador que terminó quinto esta temporada en MVP. honores. Vota, no al tipo que acertó 10 de 26 en el Juego 3 y 6 de 17 el domingo.
Anotó 28 en la primera mitad del Juego 5, un récord de los Knicks, luego puso fin al juego en el cuarto con siete puntos seguidos, coronado por un triple que puso el marcador 106-86 con 7:57 por jugarse.
Brunson, quien anotó 43 puntos en el Juego 1 para convertirse en apenas el cuarto jugador en la historia de la NBA con cuatro juegos consecutivos de 40 puntos en los playoffs, tuvo mucha ayuda el martes.
Alec Burks, quien estuvo completamente fuera de la rotación hasta que regresó después de una serie de lesiones, agregó 18 puntos desde el banco, e Isaiah Hartenstein anotó siete puntos y atrapó 17 rebotes, ayudando a los Knicks a vencer a los Pacers 53-29 en el cristal.
«Fuimos eliminados en rebotes y rebotes. Tuvimos 20 rebotes ofensivos y otros 29 tiros. Así que todos somos dueños de eso», dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. «Pero es muy vergonzoso. Muy vergonzoso y una dura lección».
Pascal Siakam anotó 22 puntos para los Pacers, sextos cabezas de serie, que intentarán mantener su imbatibilidad en casa en la postemporada para imponerse en un partido decisivo. Myles Turner añadió 16 puntos, pero el All-Star Tyrese Haliburton anotó sólo 13 puntos después de promediar 29,7 puntos en los últimos tres partidos.
Indiana tuvo un buen comienzo y lideró 25-20 antes de que los Knicks lograran una racha de 11-0 en camino a una ventaja de 38-32 después de un cuarto. El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, quemó tres tiempos muertos en el cuarto, y la multitud pareció hacerse más ruidosa con cada uno.
Brunson anotó canastas consecutivas para tomar una ventaja de 13 puntos a principios del segundo cuarto y luego anotó la primera canasta de una racha de 9-0 que puso el marcador 65-47 con 2:11 restantes. Un parcial de 17-0 en el tercer período convirtió una ventaja de ocho puntos en 89-64.
“Nos mataron en el cristal mejor que probablemente en cualquier juego de toda la serie”, dijo Haliburton. «No igualamos el nivel de intensidad en toda la noche».
Los Knicks no han llegado a las finales de conferencia desde que los Pacers los vencieron en 2000 en el sexto encuentro entre los dos equipos en ocho años. Este jugador tuvo algo de la ferocidad de los Knicks Pacers de la década de 1990 en un juego que incluyó cinco faltas técnicas.
Isaiah Jackson de Indiana fue sancionado con una falta por una toma dura que derribó a Donte DiVincenzo de Nueva York en el campo en la primera mitad. Hartenstein se acercó a Jackson y lo enfrentó al pecho, y Burks también entró y pareció levantar la mano y acercarse a Jackson. Los tres jugadores fueron sancionados con faltas técnicas.
Más tarde, después de que DiVincenzo criticara la falta de salto de Brunson, él y Turner se enredaron cuando DiVincenzo intentó pelear con una selección. Luego se gritaron el uno al otro después de que se sancionara una falta, y ambos se levantaron mientras la multitud coreaba el nombre de DiVincenzo mientras los árbitros revisaban la jugada.
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