El Sol puede ser una sola estrella en nuestro sistema solar, pero casi la mitad de todas las demás estrellas de la Vía Láctea son parte de sistemas binarios, en los que dos orbitan entre sí. Pueden tener períodos orbitales increíblemente rápidos: los científicos han encontrado dos enanas blancas que tardan solo 5 minutos y 21 segundos en orbitar entre sí. Otro sistema binario es notable por una razón diferente: una estrella se alimenta de la otra.
A unos 3000 años luz de distancia hay un sistema binario que pertenece a una clase llamada «variables catastróficas». Por cierto, ese es un término increíble que usaré después de mi próximo experimento fallido de cocina. Desde una perspectiva espacial, cuando una estrella similar a nuestro Sol orbita muy de cerca una Esta es una variable catastrófica. como tal Señala que «Variable» se relaciona con el brillo combinado de las dos estrellas que varía con el tiempo, al menos en términos de cómo vemos el sistema desde tierra firme. Los niveles de brillo pueden cambiar drásticamente, y ahí es donde entra la parte «desastrosa».
Las dos estrellas en el sistema de 8 mil millones de años se orbitan entre sí cada 51 minutos. Este es el período orbital más corto conocido para un sistema variable catastrófico. La distancia entre las estrellas se ha reducido durante millones de años y ahora está más cerca entre sí que nosotros de la Luna, según han determinado investigadores del MIT y otros lugares. En un artículo publicado en templar la naturaleza Esta semana, los investigadores informaron que la enana blanca está alejando material de su compañero similar al sol.
«Es un viejo par de estrellas, donde una de ellas se movió, cuando las estrellas mueren de vejez, se convierten en enanas blancas, pero luego ese resto comenzó a comerse a su compañera», dijo el astrofísico del MIT y autor principal del artículo Kevin Bridge. Reuters. “Antes de que la segunda estrella completara su ciclo de vida estelar y se convirtiera en una enana blanca como lo hacen normalmente las estrellas, al evolucionar hacia un tipo de estrella llamada gigante roja, los restos de la enana blanca de la primera estrella interrumpieron el final del ciclo de vida de la compañera y lentamente comenzó a consumirlos.”
Los investigadores encontraron que la estrella más grande tiene una temperatura similar a la del Sol, pero se ha reducido a aproximadamente un 10 por ciento del diámetro de nuestro vecino celestial. Ahora es del tamaño de Júpiter. La enana blanca es mucho más pequeña, alrededor de 1,5 veces el diámetro de la Tierra. Sin embargo, tiene un núcleo denso, con una masa de alrededor del 56 por ciento de la masa de nuestro Sol.
La enana blanca estaba masticando hidrógeno de las capas exteriores de la estrella más grande, dejando a esta última extraordinariamente rica en helio. La estrella más grande también se convierte en una forma de lágrima debido a la atracción gravitacional de la enana blanca. Esta es una de las razones de los cambios en los niveles de brillo del sistema binario.
El Instituto Tecnológico de Massachusetts señala que el sistema puede emitir «enormes y variables destellos de luz» como resultado del proceso de absorción de hidrógeno. Agregó que los astrónomos han creído durante mucho tiempo que estos destellos fueron el resultado de una catástrofe desconocida. Si bien tenemos una comprensión más clara de la situación en estos días, esto es más evidencia, como si fuera necesario, de que el espacio es igualmente frío y aterrador.
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