- Escrito por Barbara Plett Asher e Ian Wafula
- Noticias de la BBC, Mai Maheu
Unas 50 personas murieron en Kenia en un diluvio que siguió a fuertes lluvias e inundaciones, dijo un funcionario de la Cruz Roja.
Los habitantes de las aldeas cercanas a Mai Mahiu, a unos 60 kilómetros (37 millas) de la capital, Nairobi, fueron arrastrados mientras dormían.
Las labores de rescate continúan para sacar a las personas del barro, en medio del temor de que aumente el número de muertos.
Más de 100 personas murieron en las inundaciones que devastaron partes de Kenia el mes pasado.
Una enorme cicatriz marrón de barro, árboles arrancados de raíz y casas destrozadas atraviesa la zona de Mai Mahiu.
Un ruido sordo despertó a la gente en las primeras horas del lunes cuando una ola de agua cayó río arriba.
Los residentes hablaron de una noche de esfuerzos frenéticos para sacar a la gente de la furiosa inundación y sacarla del barro.
Deden Muiri, de 60 años, dijo que escuchó el rugido y vio el relámpago. Pero antes de que tuviera tiempo de pensar, el agua le llegó hasta el cuello.
Vio cómo la inundación se llevaba a su esposa y lo arrastraba en dirección opuesta.
Después de que Mwiri estuvo convencido de que iba a morir, se despidió silenciosamente de su familia.
Milagrosamente, pudo agarrarse a la rama de un árbol y aferrarse a la vida aferrándose a ella.
Dijo que una de sus hijas sabe nadar y pudo salvar a dos de sus nietos.
Cuando llegamos, muchas personas estaban afuera inspeccionando los daños, caminando por la orilla del río, buscando entre los escombros, tratando de aceptar el desastre.
La casa de Peter Munning sobrevivió pero el resto de su vecindario no.
«Hay niños pequeños en el agua, personas mayores… gente gritando, gente llorando, perdiendo la vida y a sus seres queridos», dijo.
La Cruz Roja de Kenia se unió a las operaciones de búsqueda y rescate, y el director de respuesta de emergencia, Anthony Moshiri, dijo a la BBC que el número de muertos había aumentado a 50.
«Esto es lo peor que he encontrado en mi carrera», dijo, añadiendo que no sólo fueron arrasadas las casas de las personas, sino también sus cimientos.
El jefe de policía Stephen Kirui dijo que entre los cuerpos recuperados hasta el momento se encuentran 17 niños.
Los funcionarios locales inicialmente atribuyeron la repentina ola de inundaciones a la rotura de una presa cercana.
Pero el Ministerio de Agua, Saneamiento e Irrigación de Kenia dijo el lunes por la tarde que el accidente se produjo como resultado de un túnel – que recorre el río Tongi bajo una vía de ferrocarril – que quedó bloqueado por «escombros, piedras, árboles y tierra» durante las inundaciones. Lluvias recientes.
El ministerio dijo en un comunicado que esto impidió que el agua fluyera río abajo, lo que provocó que un charco de agua inundara repentinamente la vía férrea.
Y añadió: «La zona no tiene presa, y la única presa situada aguas arriba en un afluente diferente es la presa Mats, que está en buenas condiciones y es estable».
Las pequeñas aldeas de Kamuchiri y Kyangu estuvieron entre las más afectadas por el desastre.
Peter Mohoho dijo que la mayoría de sus vecinos fueron arrastrados en Kyanugu, una aldea de unas 18 casas.
Mohoho le dijo a la BBC: «Estaba durmiendo cuando escuché un fuerte golpe y gritos. La zona se inundó. Empezamos a rescatar a la gente».
Señalando la bolsa que llevaba, Mohoho añadió: «Esta bolsa pertenece a un niño que conozco. Lo encontré». [the bag] río abajo.»
El gobierno ha pospuesto la apertura de escuelas en todo Kenia porque se esperan más lluvias, según las previsiones meteorológicas.
Las inundaciones provocaron el desplazamiento de más de 130.000 personas, y muchas se refugiaron en las escuelas.
También cayeron fuertes lluvias en los vecinos Tanzania y Burundi.
Al menos 155 personas han sido asesinadas en Tanzania desde enero.
En Burundi, casi 100.000 personas fueron desplazadas.
El número de víctimas no está claro.
Uno de los mayores impulsores de las precipitaciones es el dipolo del Océano Índico (IOD).
El IOD, a menudo llamado «El Niño indio» debido a su similitud con su homólogo del Pacífico, se refiere a la diferencia en las temperaturas de la superficie del mar en partes opuestas del Océano Índico.
Durante la fase positiva, las aguas del Océano Índico occidental son más cálidas de lo normal y esto puede provocar fuertes lluvias independientemente de El Niño.
Sin embargo, cuando ocurren al mismo tiempo un IOD positivo y El Niño, como ocurrió el año pasado, las precipitaciones en África Oriental pueden llegar a ser extremas.
Uno de los patrones IOD positivos más fuertes registrados coincidió con uno de los patrones más fuertes de El Niño en 1997 y 1998, con graves inundaciones reportadas. Estos hechos provocaron la muerte de más de 6.000 personas en cinco países de la región.
El cambio climático inducido por el hombre también aumenta la probabilidad de fuertes lluvias porque provoca un aumento de la temperatura de la atmósfera.
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