VOORHEES, Nueva Jersey – Los Flyers han permitido 5,25 goles por partido en sus últimos cuatro partidos y se enfrentan a los anotadores más prolíficos de la NHL el martes por la noche en medio de una carrera por los playoffs.
John Tortorella ha decidido luchar contra Auston Matthews y los Maple Leafs sin Sean Couturier.
Sin el jugador con la letra “C” en su camiseta y la Copa de Seda 2019-20 en su currículum.
El modisto será un rasguño saludable.
Tortorella, un entrenador veterano con un anillo de la Copa Stanley, ha presionado muchos de los botones correctos esta temporada. Pero no hay duda de que esta es una de sus decisiones más audaces en dos temporadas con los Flyers.
Couturier, que es muy competitivo, una posición que no me resulta fácil, se mostró visiblemente decepcionado el martes después del patinaje matutino.
“Es difícil”, dijo. «Siento que he estado dando lo mejor de mí durante un tiempo y sé que he estado luchando y tratando de trabajar en mi juego. Definitivamente estoy frustrado por la forma en que me han tratado últimamente, supongo. Es lo que es.»
En medio de las luchas, el jugador de 31 años vio una caída en la alineación a partir de mediados de febrero. Sus minutos se redujeron significativamente. Después de perderse casi 22 meses debido a dos cirugías de espalda, Couturier abrió la temporada sano y como centro de primera línea de los Flyers. Ha estado actuando y siendo utilizado como tal a pesar de la larga pausa.
Últimamente, el desempeño de Couturier parece mejorar. Mientras los Flyers han concedido goles a un ritmo alarmante, Couturier registró una asistencia, ganó 26 de sus 40 enfrentamientos (65 por ciento) y tiene solo una calificación de -1.
¿Podría ser este el momento de tener más minutos para apoyarse en un hombre muy apreciado por su historial defensivo?
«Creo que hay varios jugadores, y él es uno de ellos, que necesitan mejorar», dijo Tortorella el lunes después de la práctica.
Mientras los Flyers reciben a Toronto (7 p.m. ET/NBCSP), se verá a Couturier con Cam Atkinson, Denis Gurianov y Marc Staal.
«Recibí las mismas respuestas que ustedes, sólo necesito ver más», dijo Couturier. «Todavía estoy ansioso por ver qué es esto. Intento cada juego, no es como si estuviera sentado o haciendo algo en lo que estoy pensando. Me he sentido en los últimos dos juegos, con tiempo limitado en el hielo o Oportunidades limitadas. Lo he estado entendiendo, he estado bien, pero creo que usaremos la mejor alineación disponible esta noche para ganar, así que eso es lo que es.
«Honestamente, no importa lo que pienso. Supongo que tengo que dejar mi ego a un lado. Ojalá el equipo pueda encontrar una manera de conseguir la victoria aquí esta noche y yo pueda volver a hacerlo pronto».
Couturier jugó 11:10 minutos, el mínimo de la temporada, el sábado pasado en la derrota de los Flyers por 6-5 ante los Bruins. Ha jugado menos de 13 minutos cuatro veces en los últimos 14 partidos. Durante sus seis temporadas anteriores, nunca había jugado menos de 13 minutos en un partido completo.
¿Menos minutos son una forma de controlar la carga de trabajo de Couturier o están estrictamente relacionados con el rendimiento?
«Creo que es una pregunta sobre Torts y cómo Torts maneja sus minutos», dijo el entrenador asistente Rocky Thompson el martes. «No puedo pensar en nuestro entrenador de esa manera. Creo que Coates ha hecho un buen trabajo, trabaja muy duro en los entrenamientos y está tratando de mejorar, sin lugar a dudas».
A finales de febrero, Tortorella dijo que la reducción del empleo de Couturier no tenía como objetivo gestionar sus registros comerciales.
Baste decir que estar en el banquillo en esta época del año pondrá a prueba a un competidor como Couturier, que es piloto desde los 18 años.
“Yo controlo lo que puedo controlar, que es lo que es”, afirmó. «Seguimos.»
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