NASA nuevos horizontes La tarea que enfrentaste Plutón En 2015, ahora viaja a través de las profundidades más profundas. Cinturón de Kuiperse encuentra con una tormenta de polvo cósmica que sugiere que puede haber más cosas sucediendo en los confines del planeta. Sistema solar De lo que imaginamos.
El espacio está lleno de polvo formado por partículas diminutas del tamaño de una micra (una millonésima de metro). La mayor parte del polvo de nuestro sistema solar son restos de la formación planetaria, que fue un evento violento en el que muchos objetos chocaron entre sí. Hoy en día, a este polvo antiguo también se le suma el nuevo polvo que se está esparciendo desde la superficie de la Tierra. asteroides Y cometas A través de impactos de micrometeoritos. El contenido de polvo, tanto nuevo como viejo, crea la misteriosa «luz zodiacal». El polvo se extiende hasta los confines más lejanos del sistema solar. Los astrónomos aún no están del todo seguros de cómo se formó esta última frontera.
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El Cinturón de Kuiper (o Cinturón de Kuiper-Edgeworth, llamado así en honor a los astrónomos Gerard Kuiper y Kenneth Edgeworth, quienes propusieron su existencia de forma independiente) está tan distante, y sus habitantes de hielo son tan pequeños y débiles, que no fue descubierto hasta 1992. El primer objeto en Se descubrió el cinturón de Kuiper Kuiper (KBO) está detrás de Plutón. El descubrimiento fue realizado por los astrónomos Dave Jewett y Jane Lu de la Universidad de Hawaii. Pero desde entonces, se han observado miles de objetos del Cinturón de Kuiper, y los astrónomos inicialmente pudieron comenzar a mapear el sistema solar exterior.
Más allá del Cinturón de Kuiper está el disco de dispersión, poblado por objetos del Cinturón de Kuiper que han sido dispersados desde el Cinturón de Kuiper por mareas gravitacionales del planeta exterior del sistema solar. Neptuno. Los objetos en el disco de dispersión tienden a tener órbitas muy elípticas que están fuertemente inclinadas con respecto al plano del sistema solar y pueden aventurarse a cientos de unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica, o unidad astronómica, es igual a la distancia entre la Tierra y el Sol.
Lejos del cinturón de Kuiper y del disco de dispersión se encuentra nube de Oort, una vasta región esférica de objetos congelados que se extiende a una distancia de un año luz del Sol. Si bien su lejanía significa que la Nube de Oort nunca ha sido observada directamente, los científicos saben que existe porque allí se pueden rastrear las órbitas de los cometas de períodos largos.
Sin embargo, nuevos hallazgos de New Horizons ahora amenazan con alterar gran parte de lo que al principio pensábamos que sabíamos sobre el sistema solar exterior.
«New Horizons realiza las primeras mediciones directas del polvo interplanetario más allá de Neptuno y Plutón, por lo que cada observación podría conducir a un descubrimiento», dijo el astrónomo Alex Donner de la Universidad de Colorado. declaración.
Se pensaba que la distancia entre el borde exterior del cinturón de Kuiper y el Sol era de unas 50 unidades astronómicas (una unidad astronómica también equivale a 149,5 millones de kilómetros o 93 millones de millas). El 1 de enero de 2019, New Horizons encontró un objeto del Cinturón de Kuiper. El nombre de la cosa ArrokotEl cual se ubica a una distancia de 44,5 unidades astronómicas del sol; Hoy en día, New Horizons se encuentra a una distancia de 58,25 unidades astronómicas del Sol. Habiendo cruzado la marca de las 50 AU en abril de 2021. Durante los últimos cinco años, se suponía que New Horizons navegaría sobre el borde del Cinturón de Kuiper. Sin embargo, debido a que los objetos del Cinturón de Kuiper están a millones de kilómetros de distancia, New Horizons no notaría visualmente que los dejó atrás. En cambio, la señal será una disminución en los niveles de polvo interplanetario.
Sin embargo, el contador de polvo para estudiantes (SDC) de la nave espacial se llama así. La niña que se llama Plutón. En 1930 no se observó este descenso. De hecho, hay más polvo que nunca, lo que desconcierta a los astrónomos.
El SDC está montado en la cara principal de la nave espacial New Horizons. Consta de 14 detectores de película plástica, cada uno de los cuales mide 14,2 x 6,5 cm (5,6 x 2,6 pulgadas) y solo 28 micras de espesor. Una docena de detectores están expuestos al espacio, mientras que los otros dos están blindados para que puedan actuar como detectores de referencia, registrando cualquier evento no relacionado con los efectos del polvo para ayudar a descartar falsos positivos. Cuando una partícula de polvo golpea uno de los detectores, el impacto deja un pequeño espacio en la película plástica que cambia sutilmente la forma en que sus superficies conducen la electricidad.
Una posibilidad es que el exceso de polvo se haya producido cerca del Sol y haya sido expulsado del Cinturón de Kuiper gracias a la presión de la luz solar que actúa sobre las partículas. Sin embargo, el equipo de Donner consideró que esta teoría era poco probable. En cambio, dicen, se prefiere una perspectiva más tentadora.
Puede que simplemente haya más en el Cinturón de Kuiper de lo que los astrónomos pensaban.
La presencia continua de polvo indica que New Horizons todavía está dentro del Cinturón de Kuiper, y que el Cinturón de Kuiper es mucho más extenso de lo que nadie sabe, extendiéndose miles de millones de kilómetros más lejos del Sol de lo que nuestros mapas estiman actualmente.
No son sólo los números de polvo los que nos dicen esto. Los astrónomos lo han utilizado. Algoritmos de aprendizaje automático Observar las observaciones realizadas por el Telescopio Subaru de 8,2 metros en Mauna Kea en Hawaii, y el Telescopio Víctor M. Blanco de cuatro metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, para buscar más cuerpos helados que New Horizons pueda explorar. . . Hasta ahora, han encontrado 154 objetos en la dirección en la que se dirige New Horizons, incluidos unos 20 a los que la nave espacial se acercará en unos pocos millones de millas, lo suficientemente cerca como para realizar algunas observaciones preliminares. Sin embargo, algunos de estos 154 objetos parecen estar fuera del Cinturón de Kuiper, no en el tipo de órbita excéntrica que sugiere un disco de dispersión, sino en el plano de la eclíptica que también comparte el Cinturón de Kuiper.
¿Son miembros del cinturón de Kuiper más amplio, o quizás de un segundo cinturón?
«La idea de que hayamos descubierto un cinturón de Kuiper extendido, con un conjunto completamente nuevo de objetos en colisión y que producen más polvo, proporciona otra pista para resolver los misterios de los confines del sistema solar», dijo Donner.
New Horizons navega hacia aguas inexploradas. Sólo cuatro naves espaciales han recorrido este camino antes: Pioneer 10 y 11, y… viajero 1 Y viajero 2; Ninguno de ellos está equipado con un medidor de polvo como New Horizons.
Mientras los astronautas estuvieron inactivos durante mucho tiempo y con la nave espacial Voyager 1 ella empezó a tropezarNew Horizons tiene suficiente combustible y energía para sobrevivir hasta la década de 2040, cuando podría estar a más de 100 UA del Sol. Cuando su fuerza disminuya, probablemente habrá vuelto a dibujar el mapa de todo el sistema solar exterior.
Los nuevos hallazgos de la COSUDE se publicaron el 1 de febrero en Cartas de revistas astrofísicas.
