BALTIMORE – Los Rays saben lo que está en juego este fin de semana. Después de pasar casi cuatro meses en la cima de la Liga Americana Este, han pasado las últimas ocho semanas persiguiendo a los Orioles. Estos cuatro días en Camden Yards representan la mejor oportunidad que tiene Tampa Bay de atraparlos.
Los Rays golpearon primero el jueves por la noche, cuando el sencillo de Luke Raleigh ante Kyle Bradish con dos outs en la séptima entrada los envió a una victoria por 4-3 sobre los Orioles. La victoria llevó a Tampa Bay a sólo un juego con Baltimore en la clasificación del Este de la Liga Americana.
Esta es la primera vez que los Rays han estado a un juego por el liderato de la división desde que terminó el juego el 22 de julio, el día en que los Orioles rompieron un empate en la cima de la División Este de la Liga Americana con una victoria sobre los Rays en el Tropicana Field.
El primer partido del jueves fue tan reñido y tenso como se esperaría que fuera un juego entre los mejores equipos de la Liga Americana. Ryan O’Hearn puso a los Orioles en el tablero con un jonrón en la segunda entrada ante el abridor de los Rays, Aaron Civale, pero Tampa Bay tomó la ventaja en la tercera con un sencillo productor de Brandon Lowe y un triple de dos carreras de Randy Arozarena.
Pero los Orioles volvieron al juego. Gunnar Henderson se fue profundo en la cuarta entrada, su jonrón número 26, luego Baltimore usó un par de hits, una base por bolas y un rodado de Adam Frazier para anotar la carrera del empate en la quinta entrada sin batear una bola desde los jardines. Pero Raleigh se recuperó en el séptimo, cuando el número 96 de la noche de Pradesh, un slider de 3-1 en la zona, lanzó un tiro proyectado de 409 pies al jardín central para su primer jonrón desde el 24 de agosto.
Los Rays protegieron esa estrecha ventaja. Colin Bucci, Sean Armstrong, Robert Stephenson y Pete Fairbanks lanzaron cuatro entradas en blanco, extendiendo la racha del bullpen sin permitir una carrera limpia a 34 entradas, que se remonta al 4 de septiembre.
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