El recién descubierto cometa Nishimura sorprendió a los científicos al bombardear una nave espacial de la NASA mientras tomaba fotografías del sol.
El cometa Nishimura, también conocido como C/2023 P1, que parece haber sobrevivido recientemente a una aproximación cercana al Sol, fue visto por una de las dos naves espaciales del Observatorio de Relaciones Solares Terrestres (STEREO), STEREO-A, que tomó imágenes del Sol. La atmósfera exterior de Corona el 19 de septiembre.
Los hologramas muestran al cometa alejándose del Sol y parecen implicar que el cometa sobrevivió a su contacto con la estrella el 17 de septiembre, cuando alcanzó su punto más cercano al Sol, o «perihelio», y pasó a 20,5 millones de millas de distancia. (33 millones de kilómetros) de ella.
«Entonces, sí, el objeto que se ve en las observaciones de STEREO-A/HI1 es en realidad el cometa Nishimura. En el momento de escribir este artículo, la última imagen muestra que parece muy intacto a simple vista», dijo Carl Batthams, astrofísico de la Observatorio espacio exterior. El Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. dijo a Space.com por correo electrónico.
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Batthams dijo que por ahora, a partir de estas imágenes iniciales, Nishimura está observando cómo los científicos esperan que se vea un cometa intacto, pero señaló que advirtió contra sacar conclusiones significativas sobre cómo se mantendría unido después de ser calentado por el Sol.
«En primer lugar, es importante tener en cuenta que las imágenes que ves ahora son lo que llamamos nuestras imágenes del ‘faro'», continuó Batthams. «Estas son imágenes de muy baja resolución y tempo lento diseñadas para brindar una instantánea casi real de lo que ve la cámara».
Según Batthams, será el jueves por la noche (21 de septiembre) antes de que el equipo pueda observar por primera vez el cometa con una resolución mucho mejor, e incluso entonces, es posible que el equipo no revele el destino completo del cometa.
Y añadió: «Mi mente se remonta al cometa Lovejoy en 2011, que parecía completamente intacto mientras volaba a través de la corona solar, sólo para desintegrarse dos semanas después». «Es seguro que aquí podrían estar ocurriendo los mismos procesos, en última instancia destructivos, y simplemente no lo sabemos. Por lo tanto, los datos de alta resolución podrían guiarnos un poco, pero ni siquiera eso nos da detalles precisos sobre lo que está ocurriendo». sucediendo detrás de nosotros”. La cola brillante brilla y entra en coma”.
Con unos pocos días de datos científicos disponibles, el equipo aún podrá observar el brillo de Nishimura para ver si arroja alguna pista o sorpresa. «Esto sólo cuenta una parte de la historia», añadió Batthams. «Al final, tendremos que esperar y ver qué pasa, pero, por supuesto, ¡tengo muchas esperanzas de que siga siendo un cometa feliz y saludable!»
En las imágenes capturadas por STEREO, se ve claramente a Nishimura moviéndose hacia abajo en relación con la nave espacial a medida que se aleja del Sol. Este camino continuará hasta que salga del campo de visión del observatorio de la NASA a principios de octubre, según Batthams.
El cometa también se está alejando de la nave espacial, por lo que probablemente se volverá más pequeño y más débil en las imágenes ESTÉREO de los próximos días. El 20 de septiembre, estaba a unos 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) de STEREO-A, y para el 1 de octubre, el cometa y la nave espacial de la NASA estarán separados por 209 millones de kilómetros (130 millones de millas).
«Las personas que intenten interpretar la veracidad del cometa a partir de estos datos tendrán que apreciar la cambiante geometría de visualización, así como el hecho de que, naturalmente, esperaríamos que comenzara a desvanecerse a medida que se aleja del Sol», señaló Batthams.
Afortunadamente, el dispositivo STEREO capturó una imagen del cometa; No alcanzó el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la NASA y su instrumento LASCO, que estudia la atmósfera exterior del Sol.
«Desafortunadamente, este individuo pudo evitar el campo de visión de SOHO/LASCO», concluyó Battams. «Es posible que tengamos o no observaciones de algunas de nuestras otras naves o instrumentos espaciales, pero nada proporciona datos en tiempo real como SOHO y STEREO».
Después de escapar de la vista estéreo en octubre, el cometa Nishimura continuará su camino de regreso a los bordes exteriores del sistema solar. El cometa, que fue descubierto el 12 de agosto mientras se iluminaba mientras se precipitaba hacia el Sol, regresará a la Tierra y al sistema solar interior del Sol en el año 2458 gracias a su órbita de 435 años.
