El cobre de la República Democrática del Congo, Zambia y Tanzania viaja hacia el sur antes de ser enviado a China. La comida de Sudáfrica viaja al norte. Equipos mineros de tanzania con destino a drc y zambia. Todos pasan por Kazungula, dijo Kaiko Salem Wamunema, secretaria general del Sindicato de Conductores de Camiones de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional en Zambia.
El puente se inauguró en mayo de 2021, pero ha tardado más de una década, explica Isaac Chifunda, Gerente de Ingeniería del Proyecto Kazungola.
La geopolítica jugó un papel importante en el diseño del puente. Kazungula se extiende por un área de África conocida como «Cuádruple», dice Chifunda. Sesenta y cinco kilómetros (40 millas) aguas arriba de las Cataratas Victoria, Botswana, Zambia, Namibia y Zimbabue convergen en la confluencia de los ríos Zambeze y Chobe. Las fronteras de los dos países atraviesan ríos, por lo que el puente Kazungula tiene una forma con una curva clara para cruzar el paisaje, evitando las aguas de Zimbabue, dice Chifunda.
“África estuvo muy representada en este proyecto”, dice Chifunda. Aunque la construcción fue supervisada por la empresa surcoreana Daewoo E&C, el equipo era multinacional, dice, y las materias primas, como cemento, acero y agregados, provenían de toda Sudáfrica.
Como una gran inversión para Zambia y Botswana, el puente está repleto de tecnología para garantizar su futuro a largo plazo.
El Sistema de Monitoreo de Salud Estructural, explica Chifunda, “da señales de qué parte del puente necesita mantenimiento. También tenemos una estación meteorológica, medimos la velocidad del viento y la precipitación y medimos la excitación, es decir, el movimiento (suspensión) de los cables .»
«Si hay peligro, la estación enviará una señal a través de un mensaje en el teléfono, también por correo electrónico, para que los estados miembros puedan satisfacer cualquier necesidad de mantenimiento».
nuevos hábitos
En cada extremo del puente hay oficinas de aduanas generales, por lo que la carga que cruza la frontera solo debe ser manejada por un país. El utilitarismo es necesario ahora porque hay un mayor volumen de tráfico diario.
El puente permitió un mayor horario de operación, con la frontera abierta entre las 6 a. m. y las 10 p. m., la antigua instalación fronteriza recibía hasta 80 camiones por día, y ahora la aduana recibe más de 280, agrega, y “los números aumentan cada día. .» Pero a pesar del alto volumen de tráfico, “el tiempo de tránsito se ha reducido a medio día”.
El camionero Memory Lambie conduce por el área con un letrero que dice «BOSS LADY» en su parabrisas. Sin embargo, recuerda el «gran desafío» de cruzar el río Zambeze antes del puente. 10km de colas en la frontera y hasta dos semanas de espera para llegar a Zambia. «Ahora es fácil», dice Lambie, y agrega que gracias a vuelos más rápidos, puede pasar más tiempo con sus hijos.
Mantenga las ruedas en movimiento
Un año después de la apertura del puente, el puente aún no ha desarrollado todo su potencial, porque la línea de tren que pasa por su centro aún no se ha puesto en servicio.
Chifunda, el ingeniero del proyecto, dice que la vía férrea es tanto para pasajeros como para carga, pero los cruces no funcionarán simultáneamente con automóviles y camiones. “El puente está diseñado de tal manera que el tren y los vehículos no utilizan el puente al mismo tiempo”, explica. Se despeja el tráfico vehicular, luego el tren cruza, luego se puede reanudar el tráfico vehicular.
Una vez conectado a la infraestructura ferroviaria existente en Botswana y Zambia, dice Chama, un mayor volumen de carga podrá viajar a través del puente y alrededor de Sudáfrica.
“En el panorama futurista, veo que el transporte de mercancías por ferrocarril se está convirtiendo en una característica destacada”, añade Shama. Chifunda dice que el cronograma de cuándo se conectará todo el puente no está claro, ya que se están llevando a cabo conversaciones entre Botswana y Zambia.
Mientras tanto, los camiones continúan pasando de un lado a otro del Zambeze, con más rapidez y facilidad que nunca. Para pilotos como Lampe, ya ha demostrado ser una revelación. “El puente es 100% perfecto para nosotros”, dice ella.
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