Design for living: bosques resistentes a inundaciones y casas de media vivienda en Chile

En 2010, un gran terremoto sacudió Chile, creando un tsunami con una magnitud de 6. En la ciudad costera de Constitución, cerca de la desembocadura del río Mal, más de 100 personas murieron y el 80 por ciento
Los edificios fueron dañados o destruidos. El gobierno pronto decidió que era necesario construir un gran malecón, por lo que invitó al arquitecto más famoso de Chile, Alejandro Aravena, y le dio 100 días para idear un plan.

Aravena construyó una casa en la Plaza Mayor, contrató a una empresa con habilidades en democracia participativa, envió un equipo de jóvenes arquitectos e invitó a los ciudadanos a venir a hablar de lo que querían.

Esto es participación real: la gente se enojó y gritó a los arquitectos. Y lo que revelaron fue inesperado. “Señor Aravena, usted quiere construir un malecón contra el tsunami, pero eso no nos preocupa”, dijeron. No han experimentado un tsunami en 60 años y no esperaban un tsunami en ningún momento. Tenían otros problemas.

Todos los años la ciudad se inunda. Casi no hay espacio público. Además, aunque perder sus casas es horrible, no les gustan los edificios. «Es una lástima que se hayan caído los edificios antiguos, pero nuestra identidad no está conectada con la arquitectura. Nuestra identidad está conectada con la geografía, con el río». El problema era que unas pocas familias ricas poseían todos los accesos al río. La gente común no debería acercarse.

Las empresas constructoras lucharon por el malecón. Pero el 90 por ciento del público votó por la idea diferente del bosque.

Será un parque, triplicará el espacio público de la ciudad y dará acceso a la costanera. E interrumpirá las aguas de la inundación: los árboles, algunos estanques nuevos y el suelo ondulado del bosque dispersarán su poder.

Así que eso es lo que hicieron. Como dice la constitución, vivir con la naturaleza no es luchar contra ella.

Como beneficio adicional, la empresa Elemental de Aravena diseñó algunos edificios públicos, incluido el Centro Cultural.

Con un presupuesto pequeño, construyeron muchas medias casas. «¿Qué haces cuando tienes poco dinero?» dice Aravena. «La respuesta tradicional es que construyes casas pequeñas y pobres. Pero en lugar de construir una mala casa, decidimos construir una buena casa por la mitad».

La mitad de las casas en Elemental están a medio construir, a veces con techos grandes y anchos por todas partes. Los propietarios tienen la libertad de completar el resto si lo desean o cuando lo deseen. Este es el enfoque que han utilizado con éxito en otras partes de América Latina.

La democracia participativa no es popular entre los funcionarios: Aravena dice que pensaron que retrasaría el proceso y lo encarecería. Pero lo usaron para identificar las preguntas correctas para hacer en la constitución (¿cuál es el verdadero problema aquí?) Y funcionó.

¿Qué haremos con nuestras propias playas en peligro de extinción? Más importante: ¿Tenemos sólidos procesos democráticos para tomar decisiones?

Design for Living es una serie regular en Canvas Magazine.