VIAJAR CON MILLIE: Un periodista recuerda cómo el mejor soldado de Estados Unidos estaba en casa con sus tropas

STE MERE EGLISE, Francia (AP) — El soldado estaba obsesionado con un propósito. Tenía tres cervezas en la mano, un día libre completo y un grupo de mujeres jóvenes esperando. Pero en este pueblo francés también se reunió una multitud vestida con uniforme militar. celebraciones del día D Me interpuse en el camino.

El soldado dio otro paso y se dio cuenta de que estaba metiendo su cerveza directamente en el uniforme del general. Marcos MilliePresidente del Estado Mayor Conjunto.

«Palomino, ¿qué estás haciendo?» Dijo Millie mientras leía la etiqueta con el nombre del capitán.

Los ojos del palomino se abrieron como platos.

«¡Detener!» Dijo mientras se alejaba del hombre mayor.

«¡Detener!» Dijo Millie mientras él sonreía y daba un paso hacia él.

Si bien el capitán podría haberse sorprendido al encontrar a Millie mezclándose con los soldados, a mí no me sorprendió. Para quienes lo hemos recorrido, hay una tendencia que se define por la profundidad. Momentos polémicos durante su presidencia Durante la era del expresidente Donald Trump, quien lo calificó de traidor. Luego está Millie con las tropas, traviesa y en casa.

«¡Aquí te daré una moneda!» Dijo Milley, continuando su acercamiento hacia el comandante de la 173.ª Brigada Aerotransportada, dejando caer la moneda de su jefe en su cerveza ante la risa de una bandada de tropas.

Una vez que los soldados tienen una moneda de alto perfil como Millie Coin, cada vez que están en un bar y se les reta a mostrar qué moneda tienen en la mano, ganan y el otro soldado compra bebidas. Por lo que es una moneda valiosa que debes poseer.

Yo estaba unos pasos atrás, cumpliendo una misión para Associated Press, pero ésta no era una excursión periodística cualquiera. Este fue el último viaje de Milley a Normandía como soldado antes de que expire su mandato el sábado. Y en el camino, hará que mi difunto tío, que está enterrado en Normandía, sea parte de su viaje.

Todo empezó aquel día soleado y lleno de cerveza en Sainte-Mère-Eglise, en la plaza famosa por el paracaidista americano cuyo paracaídas Cayeron sobre la torre de la iglesia Mientras miles de jóvenes emergían de los aviones hacia la oscuridad el 6 de junio de 1944.

«Para mí, es profundamente significativo. En realidad, es espiritual», me dijo Milley. Su padre era un infante de marina que luchó en Iwo Jima y su madre era enfermera. Milley sirvió en ambas divisiones que libraron sus batallas aquí el Día D. Tierra Santa.

Cientos de soldados de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 se reunieron en bares y calles de la ciudad. Durante esta fiesta de una semana, Sainte-Mère-Eglise abraza a los jóvenes que ahora llevan las insignias de las unidades que los liberaron.

Dondequiera que iba Millie, lo seguían curiosos. Durante la presidencia de Trump, Milley se convirtió en uno de los presidentes más populares de la historia moderna y uno de los más controvertidos. Recibió críticas de quienes decían que no debería haberse vuelto tan famoso y enfureció a Trump por oponerse a algunos de los planes del presidente.

Pero entre las tropas estaba Miele.

«Fue increíble conocerlo. Fue una gran influencia», dijo el sargento Muniz, líder del equipo de francotiradores de la 4.ª División de Infantería, después de cruzar Milly Road y recoger una moneda.

“Ahí lo tiene”, dijo el general Milley, comandante del 1-506.º de Infantería, la 101.ª Brigada, el 39.º Jefe de Estado Mayor del Ejército y el 20.º Jefe de Estado Mayor, dijo, dándole una palmada en el hombro a otro soldado de la 101.ª División Aerotransportada, el sargento. Wolf, quien se cubrió la espalda con una bandera de las águilas chillonas para conseguir el autógrafo del presidente.

Al igual que el capitán Palomino, los sargentos se mezclaron entre la multitud incluso antes de que supiera sus nombres.

«¿Qué estás leyendo?» Dijo Millie mientras avanzaba entre el grupo, colocando una moneda en la mano de otro joven sargento. «Deberías leer a Clausewitz y Sun Tzu, El arte de la guerra y Sobre la guerra. Si lees esos libros no tienes que leer más. Y la Biblia, eso es todo», dijo con una sonrisa.

Hace unos días le mostré una foto a Millie. Mi abuelo y su hermano estaban uniformados en un campo inglés unas semanas antes de la Operación Overlord.

Terry «Salty» Harris moriría días después de saltar a Normandía, pero ya ha sido inmortalizado en «Band of Brothers» de HBO. Traje la foto y las alas de mi abuelo pensando que podría haber una posibilidad de escapar y dejarlas a ambas en la tumba blanca de Terry en el Cementerio Americano de Normandía.

Una vez que le conté a Millie sobre ellos, él se mantuvo firme.

«¡Pedí 506!» Dijo, hablando del 506.º Regimiento de Infantería de la 101.ª División Aerotransportada. Terry era miembro de la Compañía Easy 506. Milley había comandado la unidad en Corea.

Con Millie, un itinerario cuidadosamente planeado es siempre sólo una salva inicial; Nunca sobrevivió a su primera conversación. Si a eso le sumamos el amor del presidente por la historia, el mar se hincha para los soldados en servicio activo y la línea. Veteranos de la Segunda Guerra Mundial en sillas de ruedas Encarnando el último recuerdo vivo del combate, es un milagro que Millie todavía exista entre las tropas y los veteranos, dando forma a todos y cada uno de ellos.

Pero ahora también estaba pensando en Terry.

“Tenemos que llegar a Carentan”, dijo Mele, instando a su personal a encontrar una manera de lograrlo.

Carentan es un pueblo a unas 10 millas (16 kilómetros) de Sainte-Mere-Eglise. También es donde murió Terry.

En las noches posteriores al 6 de junio de 1944, los paracaidistas que no fueron perseguidos por los cañones alemanes hicieron todo lo posible para reagruparse en tierra. La carretera a Carentan se conoce como «Purple Heart Lane».

Íbamos a Carentan, pero sólo después de horas extra de reunirnos con los soldados; Luego visitó a dos monjas, donde Millie le contó historias sobre su educación católica; Luego, como vendedor ambulante, Meili se hizo cargo de la parrilla y cocinó hot dogs para su esposa, Holian Meili, y su personal. Luego nos dirigimos a Carentan.

Milley dijo: “Este lugar en el que nos encontramos es el comienzo de la liberación de Francia y el comienzo de la liberación de Europa Occidental”. «Nunca debemos olvidar por qué están peleando aquí».

Durante los días siguientes, el cronograma se retrasó. Cuando los aviones comenzaron a volar y los discursos comenzaron el 6 de junio en el Cementerio Americano de Normandía, honrar el pasado estaba quedando atrás de las demandas de las noticias del presente. La tumba era para otro viaje, su presencia era suficiente.

Eso no fue suficiente para Millie. Incluso después de los discursos y las exigencias de más entrevistas ante las cámaras de televisión, incluida la nuestra, el presidente también da en el blanco.

«¿Viste la tumba?» me preguntó mientras nuestro equipo de video de AP le quitaba el micrófono.

Le dije: «No, no había tiempo». La entrevista que acabamos de terminar significaba que necesitaba ponerme a trabajar.

En un minuto, Meili hizo que sus hombres avanzaran rápidamente entre las filas de cruces blancas. Sabía que ver la tumba era importante. Había almacenado las coordenadas del cementerio en mi teléfono móvil y los miembros de su equipo de avanzada fueron exploradores rápidos. Me apresuré con ellos, con el cuaderno de notas todavía en la mano.

Tal vez fueron los sonidos de fondo del cementerio, la playa de Omaha al otro lado, el viento. Quizás fue la presión de que los minutos avanzaban y el título no. Pero la historia de Terry era una que conocía profundamente y que apreciaba. Había un familiar que había sido asesinado y yo me entregué al presente y comencé a llorar.

Holian Millie me rodeó el hombro con el brazo y el presidente y yo inclinamos la cabeza y oramos sobre la cruz blanca de Terry.

Entonces Millie lo acuñó.