CABO CANAVAL, Florida, EE.UU. (AP) — La cápsula Orión de la NASA llegó a la luna el lunes, dando vueltas por el otro lado y meciendo la superficie lunar en su camino hacia una órbita sin precedentes con maniquíes de prueba sentados para los astronautas.
Es la primera vez que una cápsula lunar visita desde el programa Apolo de la NASA hace 50 años, y marca un hito importante en el vuelo de prueba de 4.100 millones de dólares que comenzó el miércoles pasado.
El video de la Luna que se avecina y nuestro planeta azul pálido a más de 370 000 km (230 000 millas) de distancia ha dejado a los trabajadores «dando vueltas» en el Centro Espacial Johnson en Houston, sede del Control de la Misión, según el director de vuelo Judd Freleng. Incluso los propios controladores de vuelo estaban «completamente estupefactos».
«Simplemente sonría en general», dijo Howard Ho, gerente del programa Orion.
El acercamiento cercano ocurrió a 81 millas (130 kilómetros) cuando la cápsula de la tripulación y sus tres maniquíes de alambre estaban en el otro lado de la Luna. Debido a un apagón de comunicaciones de media hora, los controladores de vuelo en Houston no sabían si el lanzamiento del motor crítico iba bien hasta que la cápsula salió de detrás de la luna. Las cámaras de la cápsula enviaron una imagen de la Tierra: un pequeño punto azul rodeado de negro.
La NASA dijo que la cápsula aceleró a más de 8.000 kph (5.000 mph) cuando recuperó el contacto por radio. Menos de una hora después, Orion sobrevoló la Base Tranquilidad, donde aterrizaron Neil Armstrong y Buzz Aldrin el 20 de julio de 1969. No había fotos del sitio porque la pista estaba a oscuras, pero los gerentes prometieron intentar tomar fotos al regreso. vuelo. Dentro de dos semanas.
Orión necesitaba lanzarse como una honda alrededor de la luna para adquirir la velocidad suficiente para entrar en la órbita lunar amplia y torcida. Otro incendio en el motor pondrá la cápsula en esa órbita el viernes.
El próximo fin de semana, Orión batirá el récord de distancia de la NASA para una nave espacial diseñada para astronautas: aproximadamente 250 000 millas (400 000 kilómetros) de la Tierra, establecido por el Apolo 13 en 1970. Y continuará, alcanzando hoy su mayor distancia de la Tierra. Lunes aproximadamente 270,000 millas (433,000 km).
La cápsula pasará aproximadamente una semana en órbita alrededor de la Luna, antes de regresar a casa. Hay un chapoteo en el Océano Pacífico programado para el 11 de diciembre.
Orion no tiene un módulo de aterrizaje lunar. El aterrizaje no se producirá hasta que los astronautas de la NASA intenten aterrizar en la luna en 2025 utilizando la nave espacial SpaceX. Antes de eso, los astronautas llevarán a Orión en un viaje alrededor de la luna a partir de 2024.
El director de la misión, Mike Saravin, se mostró complacido con el progreso de la misión y le otorgó una «A-plus cautelosamente optimista» hasta el momento.
Sarafin dijo a los periodistas que el cohete Space Launch System, el cohete más poderoso jamás construido por la NASA, se desempeñó muy bien en su infancia. Dijo que los equipos están lidiando con dos problemas que requieren soluciones alternativas: uno relacionado con los rastreadores de estrellas de navegación, el otro relacionado con el sistema de energía,
El cohete de 322 pies (98 m) causó más daños de los esperados en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. El empuje de despegue de 8,8 millones de libras (4 millones de kilogramos) fue tan grande que arrancó las puertas blindadas del ascensor, dejándolas inutilizables.
Sarafin dijo que el daño a la plataforma se repararía mucho antes del próximo lanzamiento.
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La sección de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo de la División de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. AP es el único responsable de todo el contenido.
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