Un vistazo raro de un planeta gigante todavía «en el útero» con una masa nueve veces la masa de Júpiter | planetas

Los científicos observaron un planeta masivo de aproximadamente nueve veces la masa de Júpiter en una etapa notablemente temprana de formación, describiéndolo como aún en el útero, en un descubrimiento que desafía la comprensión actual de la formación de planetas.

Los investigadores utilizaron el telescopio Subaru cerca de la cima de un volcán hawaiano inactivo y su órbita. telescopio espacial Hubble Descubrir y estudiar el planeta AB Aurigae b, un gigante gaseoso que orbita inusualmente lejos de su joven estrella anfitriona. Los gigantes gaseosos son planetas, como Júpiter y Saturno, los más grandes de nuestro sistema solar, compuestos principalmente de hidrógeno y helio, con gases circulares que rodean un núcleo sólido más pequeño.

«Creemos que todavía es muy temprano en el proceso de ‘nacimiento'», dijo el astrofísico Thane Currie del Telescopio Subaru y el Centro de Investigación Ames de la NASA, autor principal del estudio publicado el lunes en la revista. astronomía natural. «La evidencia sugiere que esta es la primera etapa de la formación del gigante gaseoso».

Está incrustado en un disco en expansión de gas y polvo que contiene el material de formación de planetas alrededor de una estrella llamada AB Aurigae. Se encuentra a 508 años luz de la Tierra. La estrella tuvo un fugaz momento de fama cuando su imagen apareció en una escena de la película Look Up de 2021.

Se han identificado unos 5.000 planetas fuera de nuestro sistema solar, o exoplanetas. Este es uno de los más grandes. Está cerca del tamaño máximo para ser clasificado como un planeta en lugar de una enana marrón, un cuerpo intermedio entre un planeta y una estrella. Se calienta por el gas y el polvo que cae en él.

Se han observado planetas en formación, llamados protoplanetas, alrededor de una sola estrella.

Casi todos los exoplanetas conocidos tienen órbitas alrededor de sus estrellas dentro de la distancia entre nuestro Sol y el distante planeta Neptuno. Pero este planeta orbita tres veces la distancia de Neptuno al sol y 93 veces la distancia entre la Tierra y el sol.

Su nacimiento parece seguir un proceso diferente al modelo estándar de formación planetaria.

«El pensamiento convencional es que la mayoría, si no todos, los planetas se forman por la acumulación lenta de sólidos en un núcleo rocoso, y que los gigantes gaseosos pasan por esta etapa antes de que el núcleo sólido se vuelva lo suficientemente masivo como para comenzar a acumular gas», dijeron el astrónomo y sus colegas. . – Autor Oliver Guyon del Telescopio Subaru y la Universidad de Arizona.

En este escenario, los protoplanetas incrustados en el disco que rodea a una estrella joven crecen gradualmente de polvo a cuerpos sólidos del tamaño de rocas, y si este núcleo alcanza varias veces la masa de la Tierra, comienza a acumular gas del disco.

«Este proceso no puede formar planetas gigantes a una distancia orbital tan grande, por lo que este descubrimiento desafía nuestra comprensión de la formación de planetas», dijo Guyon.

En cambio, los investigadores creen que AB Aurigae b se está formando en un escenario en el que el disco que rodea a la estrella se enfría y la gravedad hace que se astille en una o más masas planetarias.

“Hay más de una forma de cocinar un huevo”, dijo Corey. «Y está claro que puede haber más de una forma de formar un planeta similar a Júpiter».

La estrella AB Aurigae es unas 2,4 veces más grande que nuestro Sol y unas 60 veces más brillante. Tiene alrededor de 2 millones de años, un bebé según los estándares de las estrellas, en comparación con los 4.500 millones de años de nuestro sol de mediana edad. El sol al comienzo de su vida estaba rodeado por un disco que propició el surgimiento de la Tierra y otros planetas.

«Las nuevas observaciones astronómicas desafían constantemente nuestras teorías actuales y, en última instancia, mejoran nuestra comprensión del universo», dijo Guyon. “La formación del planeta es muy compleja y caótica, con muchas sorpresas por delante”.