WASHINGTON (AP) – El aumento de los precios al consumidor volvió a disminuir el mes pasado, alimentando las esperanzas de que el control de la inflación sobre la economía continúe aflojándose este año y podría requerir una acción menos agresiva por parte de la Reserva Federal para controlarlo.
El jueves, el gobierno dijo que la inflación disminuyó al 6,5% en diciembre en comparación con el año anterior. Fue la sexta desaceleración consecutiva año con año, por debajo del 7,1% de noviembre. Mensualmente, los precios en realidad cayeron un 0,1% de noviembre a diciembre, la primera caída de este tipo desde mayo de 2020.
Las lecturas moderadas se suman a las crecientes señales de que el peor episodio de inflación en cuatro décadas se está desvaneciendo. Sin embargo, la Fed no espera que la inflación se desacelere lo suficiente como para acercarse a su objetivo del 2% hasta 2024. Se espera que el banco central eleve la tasa de interés de referencia en al menos un cuarto de punto cuando se reúna a fines de este mes. .
Excluyendo los costos volátiles de los alimentos y la energía, los llamados precios subyacentes aumentaron un 5,7% en diciembre respecto al año anterior, más lento que el aumento interanual del 6% en noviembre. De noviembre a diciembre, los precios subyacentes aumentaron solo un 0,3%, la tercera desaceleración mensual consecutiva, luego de subir un 0,2% en noviembre.
A pesar de que la inflación se desacelera gradualmente, sigue siendo una realidad dolorosa para muchos estadounidenses, especialmente con necesidades como alimentos, energía y alquileres que se dispararon en los últimos 18 meses.
Los precios de los comestibles subieron un 0,2% de noviembre a diciembre, el aumento más pequeño en casi dos años. Sin embargo, estos precios son un 11,8% más altos que hace un año.
Detrás de gran parte de la disminución de la inflación general está la caída de los precios de la gasolina. El precio promedio nacional de un galón de gasolina cayó de $5 en junio a $3.27 el miércoles, según AAA.
También contribuyeron a la desaceleración los precios de los autos usados, que cayeron por sexto mes consecutivo en diciembre. Los precios de los autos nuevos también cayeron. El costo de los boletos de avión y el cuidado personal como los cortes de cabello también cayeron.
Las crisis de la cadena de suministro que anteriormente inflaban el costo de los bienes se han derrumbado en gran medida. Los consumidores también han desviado gran parte de sus gastos de bienes físicos y, en cambio, hacia servicios, como viajes y entretenimiento. Como resultado, el costo de los bienes, incluyendo autos usados, muebles y ropa, ha caído por dos meses consecutivos.
El informe de empleo de diciembre de la semana pasada reforzó la posibilidad de evitar una recesión. Incluso después de las siete subidas de tipos de la Fed el año pasado y con la inflación aún en aumento, los empleadores crearon 223.000 puestos de trabajo en diciembre y la tasa de desempleo cayó al 3,5 %, igualando un mínimo de 53 años.
Al mismo tiempo, el crecimiento del salario medio por hora se ha desacelerado, lo que reducirá la presión sobre las empresas para subir los precios para cubrir los mayores costes laborales.
Otra señal positiva de los esfuerzos de la Fed para sofocar la inflación es que los estadounidenses generalmente esperan que los aumentos de precios sean moderados en los próximos años. Esto es importante porque las llamadas «expectativas de inflación» pueden ser autocumplidas: si la gente espera que los precios sigan subiendo bruscamente, por lo general tomarán medidas, como exigir salarios más altos, que pueden perpetuar una inflación alta.
El lunes, el Banco de la Reserva Federal de Nueva York dijo que los consumidores ahora esperan una inflación del 5% durante el próximo año. Este es el pronóstico más bajo de este tipo en casi 18 meses. Durante los próximos cinco años, los consumidores esperan que la inflación promedie un 2,4 %, justo por encima del objetivo de la Reserva Federal del 2 %.
Sin embargo, en sus comentarios de las últimas semanas, los funcionarios de la Fed han reiterado su intención de aumentar la tasa de interés de referencia a corto plazo en tres cuartos de punto adicionales en los próximos meses a poco más del 5%. Los aumentos se sumarán a los siete aumentos del año pasado, que casi duplicaron las tasas hipotecarias y encarecieron los préstamos para automóviles y los préstamos comerciales.
Los precios de los futuros muestran que los inversionistas esperan que el banco central sea menos agresivo e implemente solo aumentos de un cuarto de punto para marzo, dejando la tasa de la Fed justo por debajo del 5%. Los inversores también esperan que la Fed reduzca las tasas de interés en noviembre y diciembre, según CME FedWatch Tool.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha tratado de resistir esa expectativa de aumentos más pequeños en la primavera y recortes para fin de año, lo que podría dificultar el trabajo de la Fed si los inversores elevan los precios de las acciones y reducen los rendimientos de los bonos. Ambas tendencias podrían respaldar un crecimiento económico más rápido cuando la Fed intente enfriarlo.
Las minutas de la reunión de diciembre de la Fed indicaron que ninguno de los 19 políticos esperaba recortes de tasas este año.
Sin embargo, James Bullard, presidente del Banco de la Reserva Federal de St. Louis, expresó la semana pasada cierto optimismo de que este año, «es probable que la inflación real siga las expectativas de inflación a un nivel más bajo», sugiriendo que 2023 podría ser «un año de declive». . «inflación».
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