La superficie de Titán, la luna de Saturno, se parece un poco a la Tierra, y un nuevo estudio finalmente explica por qué.
La luna más grande de Saturno Titán Presenta algunos muy Tierra– Como paisaje: lagos, ríos, valles laberínticos, dunas de arena suave. Sin embargo, estas formaciones geológicas en Titán están hechas de materiales completamente diferentes. En lugar de agua, es metano liquido que fluyen a través de los ríos, y en lugar de arena, son hidrocarburos los que fluyen hacia las dunas de arena.
Durante años, los científicos han estado desconcertados sobre cómo se formaron estos paisajes, dada su composición no similar a la de la Tierra. Pero ahora se han decidido por una teoría muy plausible.
Debido a que se supone que los depósitos de Titán están hechos de compuestos orgánicos sólidos, deben ser más frágiles que los depósitos a base de silicato que se encuentran en la Tierra. Por lo tanto, los vientos nitrogenados y el metano líquido deberían erosionar los sedimentos de Titán hasta convertirlos en polvo fino, que no podría soportar estructuras tan diversas.
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Un equipo dirigido por Matthew LaPotter, profesor asociado de geociencias en la Universidad de Stanford, ha encontrado una solución potencial: una combinación de fieltro, viento y cambio estacional puede ser capaz de hacer el truco en Titán.
Los investigadores estudiaron un tipo de sedimento llamado ooides, que se puede encontrar en la Tierra y que tiene una composición similar a la de Titán.
El gusano se puede encontrar en aguas tropicales donde forma gránulos muy finos. Estos gránulos recogen simultáneamente material por precipitación química y se erosionan en el mar. Como resultado, mantienen un volumen constante.
Los investigadores creen que algo similar puede suceder en Titán.
«Presumimos que la sinterización, que implica la fusión de granos adyacentes en una sola pieza, podría equilibrar la erosión a medida que los vientos mueven los granos», dijo Laputre. dijo en un comunicado.
Luego, el equipo analizó los datos atmosféricos de Titán tal como se registraron durante Casini Es importante determinar cómo estos sedimentos podrían haber formado características geológicas tan diferentes que se han observado en todo el planeta.
Los investigadores descubrieron que los vientos eran más comunes alrededor del ecuador de la luna, creando las condiciones ideales para el desarrollo de las dunas de arena. Sin embargo, en otros lugares, el equipo sospecha que los vientos bajos permitieron la formación de granos gruesos y, por lo tanto, la formación de rocas sedimentarias más sólidas. A partir de ahí, los vientos pueden erosionar la roca dura en sedimentos más finos, tal como lo hace en la Tierra.
Además, como se sabe que Titán es el único cuerpo celeste de nuestro grupo Sistema solar Además del ciclo estacional de transporte de líquidos de la Tierra, el equipo de Lapotre planteó la hipótesis de que el movimiento de metano líquido probablemente también contribuya a la erosión y al desarrollo de sedimentos.
«Mostramos que en Titán, al igual que en la Tierra y como era en Marte, tenemos un ciclo sedimentario activo que puede explicar la distribución latitudinal del paisaje a través de la erosión ocasional y la sinterización de las estaciones de Titán», dijo Laputre. . «Es genial pensar en cómo existe este mundo alternativo hasta ahora, donde las cosas son muy diferentes, pero muy similares».
Hipótesis Publicado en Cartas de investigación geofísica El 1 de abril.
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