Israel amplía su operación terrestre en Gaza y bombardea túneles de Hamás tras cortar las comunicaciones

JERUSALÉN (AP) — Israel amplió el sábado su operación terrestre en Gaza con infantería y vehículos blindados respaldados por intensos ataques aéreos y marítimos, incluido el bombardeo de túneles de Hamas, un objetivo clave en su campaña para aplastar al grupo que gobierna la Franja después de su invasión. Invasión sangrienta En Israel hace tres semanas.

El bombardeo, que los habitantes de Gaza describieron como el más intenso durante la guerra, también cortó la mayoría de las comunicaciones en Gaza. Esto separa en gran medida del mundo a los 2,3 millones de residentes del enclave asediado, al tiempo que permite al ejército israelí controlar la narrativa en una nueva fase de los combates.

El ejército publicó el sábado fotografías granuladas que mostraban columnas de tanques moviéndose lentamente a través de áreas abiertas en Gaza, muchas de ellas aparentemente cerca de la frontera, y dijo que aviones de combate bombardearon docenas de túneles y búnkeres subterráneos de Hamás.

El portavoz del ejército, almirante Daniel Hajary, dijo: “Las fuerzas todavía están en el terreno y continúan la guerra”, indicando que ha comenzado la siguiente fase de lo que se espera que se convierta en una ofensiva terrestre integral en el norte de Gaza.

Al principio de la guerra, Israel ya había acumulado cientos de miles de tropas a lo largo de la frontera. Hasta ahora, las fuerzas han realizado breves incursiones terrestres nocturnas antes de regresar a Israel.

El número de muertos palestinos en Gaza aumentó el sábado a poco más de 7.700 desde el 7 de octubre, con 377 muertes reportadas desde el viernes por la noche. Según la Consejería de Sanidad regional. El ministerio dijo que la mayoría de los asesinados eran mujeres y menores.

El portavoz del ministerio, Ashraf Al-Qudra, dijo a los periodistas que la interrupción de las comunicaciones provocó la paralización total de la red de salud.

Los residentes no tenían forma de llamar a las ambulancias y los equipos de emergencia perseguían los sonidos de los bombardeos de artillería y los ataques aéreos para buscar a los necesitados.

Algunos civiles utilizaban sus propias manos para sacar a los heridos de debajo de los escombros y meterlos en coches personales o carros tirados por burros para llevarlos al hospital. En un vídeo publicado por los medios locales, los palestinos corrían por una calle destruida con un hombre herido cubierto por el polvo de un edificio derrumbado mientras cerraba los ojos sobre una camilla. «¡Ambulancia! ¡Ambulancia!» Los hombres gritaron mientras cargaban la camilla en la parte trasera de una camioneta y le gritaban al conductor: “¡Vete!”. ¡El va!»

Otros residentes viajaron a pie o en coche para ver cómo estaban sus familiares y amigos. «Había bombas por todas partes y el edificio temblaba», dijo Hind Al-Khudari, periodista del centro de Gaza y una de las pocas personas con servicio de telefonía móvil. «No podemos comunicarnos con nadie ni contactar con nadie. No sé dónde está mi familia».

Israel dice que sus ataques tienen como objetivo a los combatientes y la infraestructura de Hamás, y que los militantes operan entre los civiles, poniéndolos en riesgo.

La Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (UNRWA), que gestiona una amplia red de refugios y escuelas para aproximadamente la mitad de la población desplazada de Gaza, ha perdido contacto con la mayor parte de su personal, dijo el sábado la portavoz de la agencia, Juliette Touma. Dijo que coordinar los esfuerzos de ayuda ahora era «muy difícil».

La intensificación de la campaña aérea y terrestre también generó nuevas preocupaciones sobre las decenas de rehenes que fueron arrastrados a Gaza el 7 de octubre. El sábado, cientos de familiares de rehenes se reunieron en una plaza del centro de Tel Aviv y exigieron reunirse con el primer ministro Benjamín Netanyahu y el ministro de Defensa. Yoav Galat.

Algunos miembros del grupo pidieron a Israel que presione para que se libere a todos los rehenes antes de embarcarse en la campaña contra Hamás. Los manifestantes vestían camisetas con los rostros de sus familiares desaparecidos bajo la palabra “secuestrados” y la frase “devuélvanlos”.

Las familias «sienten que las están dejando atrás y que nadie se preocupa realmente por ellas», dijo Miki Haimovitz, ex legisladora y portavoz del grupo. «Nadie les habla. Nadie les explica lo que está pasando».

Gallant dijo más tarde que se reuniría con las familias el domingo.

En El Cairo, el presidente egipcio Abdel Fattah El-Sisi dijo que su gobierno está trabajando para detener la escalada del conflicto mediante conversaciones con las partes en conflicto para liberar a prisioneros y rehenes. No proporcionó más detalles.

El portavoz del ejército Hajari dijo que el número confirmado de rehenes llegó a 229 después de que cuatro de ellos fueran liberados en los últimos días gracias a la mediación de Qatar y Egipto. Negó los informes de los medios sobre la posibilidad de alcanzar un acuerdo de alto el fuego a cambio de la liberación de los rehenes, diciendo que Hamás estaba involucrado en una “explotación cínica” de los temores de los familiares de los rehenes.

Según el gobierno israelí, más de 1.400 personas murieron en Israel durante el ataque de Hamás el 7 de octubre. Entre los muertos había al menos 311 soldados, según el ejército.

Los militantes palestinos han disparado miles de cohetes contra Israel durante las últimas tres semanas.

El número total de muertes en Gaza e Israel supera con creces el número total de muertes en las cuatro guerras anteriores entre Israel y Hamás. Se estima en unos 4.000.

Gallant dijo el viernes que Israel espera pronto un largo y difícil ataque terrestre contra Gaza. Dijo que desmantelar la vasta red de túneles de Hamas «llevará mucho tiempo», y agregó que espera una larga fase de combates menos intensos mientras Israel destruye «focos de resistencia».

Sus comentarios indicaron una nueva fase de la guerra, potencialmente agotadora y de final abierto, después de tres semanas de bombardeos continuos. Israel lo dijo Su objetivo es aplastar el gobierno de Hamás en Gaza. Y su capacidad para amenazar a Israel. Pero aún no está claro cómo se medirá la derrota de Hamás y el fin de la invasión. Israel dice que no tiene intención de gobernar la pequeña región, pero no es quien espera gobernar, incluso cuando Gallant insinúa la posibilidad de una rebelión a largo plazo.

En Washington, el Pentágono dijo que el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, habló con Gallant el viernes y «enfatizó la importancia de proteger a los civiles durante las operaciones de las FDI y enfatizó la necesidad urgente de entregar ayuda humanitaria a los civiles en Gaza». El Pentágono dijo que Austin también planteó “la necesidad de que Hamás libere a todos los rehenes”.

El conflicto amenaza con provocar una guerra más amplia en toda la región. Los países árabes (incluidos los aliados de Estados Unidos y aquellos que han alcanzado acuerdos de paz o relaciones normales con Israel) han elevado la alarma sobre una posible invasión terrestre, que probablemente provocará mayores víctimas en medio de los combates urbanos.

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Magdy informó desde El Cairo. La periodista de Associated Press Samia Kullab contribuyó desde Bagdad.