ExxonMobil Corp. anunció el lunes que aspira a convertirse en un productor líder de litio para baterías de vehículos eléctricos mediante una operación de perforación lanzada por el gigante petrolero en Arkansas.
A principios de este año, Exxon compró 120.000 acres de un sitio geológico en el sur de Arkansas llamado Formación Smackover, rica en litio.
La compañía comenzará a producir litio apto para baterías en el sitio para 2027 y tiene como objetivo proporcionar suficiente metal para respaldar la fabricación de 1 millón de automóviles eléctricos al año para 2030.
Exxon dijo en un comunicado que continúan las conversaciones con clientes potenciales, como fabricantes de vehículos eléctricos y baterías.
La operación de litio llega en un momento en que las principales compañías petroleras están bajo presión para abordar el cambio climático. Mientras que Shell y BP se han centrado en fuentes de energía renovables como la eólica y la solar, Exxon está invirtiendo 17.000 millones de dólares hasta 2027 para reducir las emisiones centrándose en la captura de carbono, el hidrógeno y los biocombustibles.
Dan Ammann, director del negocio de soluciones bajas en carbono de Exxon, dijo a CNBC que aumentar la producción nacional de litio es fundamental para la transición energética. Exxon considera que el litio es una inversión de décadas con un alto potencial de crecimiento a medida que Estados Unidos hace la transición a los vehículos eléctricos, dijo Amann.
“Queremos llegar temprano”, dijo Amann en “Squawk Box” de CNBC. «Queremos liderar el camino en la producción nacional de litio, hacerlo con una huella ambiental muy favorable y establecerlo como estándar».
Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones de Argentina y Chile para satisfacer sus necesidades de litio a pesar de tener algunos de los depósitos de metal más grandes del mundo, según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Servicio Geológico de Estados Unidosy. Estados Unidos tiene actualmente sólo una operación de producción de litio a escala comercial, en Nevada.
Se espera que la demanda de baterías de litio se multiplique por seis en Estados Unidos para 2030 a medida que el país haga la transición a los vehículos eléctricos, según un informe de febrero de Puenteameun grupo de la industria de baterías respaldado por el Departamento de Energía.
Las ventas de vehículos eléctricos crecieron un 50% en el tercer trimestre de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado, según un informe de octubre de Cox Automotive. Actualmente, sólo el 1% del parque de vehículos estadounidense es eléctrico.
«Está claro que necesitamos alcanzar un porcentaje mucho mayor a largo plazo», afirmó Aman. «Será un crecimiento muy alto, sostenible durante mucho tiempo. Puede que tenga algunos altibajos y algunos altibajos a medida que avanzamos, pero, una vez más, vemos una oportunidad a muy largo plazo para jugar el juego a largo plazo». .”
Exxon está implementando técnicas de perforación utilizadas en la extracción de petróleo y gas para acceder a depósitos de salmuera ricos en litio ubicados a 10.000 pies bajo tierra. Según la empresa, el litio se separa del agua salada y se convierte en un material apto para baterías in situ.
La batería de litio fue inventada por un científico investigador de Exxon en la década de 1970, pero el gigante petrolero finalmente no adoptó esta tecnología.
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