Gracias a una combinación de imágenes tomadas por el rover Curiosity de la NASA, un estudio de rocas sedimentarias debajo del Golfo de México en la Tierra y simulaciones por computadora, los geólogos han identificado restos de antiguos ríos erosionados en varios cráteres de Marte.
Un equipo de investigadores que examina los datos recopilados por el rover Curiosity de la NASA en el cráter Gale, una gran cuenca de impacto en Marte, ha descubierto evidencia adicional de que los ríos alguna vez fluyeron a través del planeta rojo, y quizás estaban más extendidos de lo que se pensaba anteriormente. «Hemos encontrado evidencia de que Marte probablemente era un planeta de ríos», dijo en la revista el geólogo Benjamín Cárdenas de la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal de la investigación. declaración.
En la Tierra, los ríos son importantes para los ciclos químicos, de nutrientes y de sedimentos que tienen un impacto positivo en la vida. Por lo tanto, descubrir más evidencia de ríos antiguos en Marte podría ser un avance importante en la búsqueda de signos de vida en el planeta rojo.
«Nuestra investigación sugiere que Marte podría haber tenido muchos más ríos de lo que se pensaba anteriormente, lo que ciertamente ofrece una visión más optimista de la vida antigua en Marte», dijo Cárdenas. «Ofrece una vista de Marte, donde la mayor parte del planeta tenía las condiciones adecuadas para la vida».
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Dentro de muchos de los pequeños cráteres se han encontrado formas de relieve específicas identificadas en los datos del rover Curiosity, llamadas características de asiento y nariz, pero hasta ahora no han sido identificadas como sedimentos formados por agua corriente.
Se conocen pruebas de la existencia de ríos en Marte desde que la primera nave espacial orbitó Marte. marinero 9Se han fotografiado canales de ríos secos y llanuras aluviales en la superficie del Planeta Rojo. Lo diferente Exploradores de Marte También encontraron evidencia mineral en forma de compuestos que contienen azufre, como la jarosita, que se forma en el agua. Las naves espaciales y los orbitadores también han identificado crestas formadas a partir de sedimentos en canales de ríos que tienen miles de millones de años.
Sin embargo, la identificación del terreno de la mesa y la nariz sugiere que los ríos estaban más extendidos de lo que se pensaba. Son una mezcla alterna de pendientes pronunciadas, «bancos» poco profundos y crestas cortas llamadas «narices». Se forman cuando el material sedimentario colocado en los canales es erosionado por los ríos en dirección preferencial, quizás debido a los vientos predominantes.
Sospechando su origen acuoso, Cárdenas y Caitlin Stacy, también de Penn State, entrenaron su modelo informático con imágenes del Curiosity de accidentes geográficos de asiento y nariz dentro de cráteres y escaneos tridimensionales de capas de lecho de roca sedimentaria en el fondo marino debajo del Golfo de México. Tomada por las compañías petroleras hace 25 años.
Luego, el modelo informático pudo simular la erosión de los sedimentos que dejan los ríos para crear accidentes geográficos de asiento y nariz.
Curiosity había confirmado previamente que el cráter Gale, de 154 kilómetros de ancho (96 millas), que el rover está explorando, estaba lleno de agua líquida. El descubrimiento de que el terreno de la recámara y la nariz fue producido por los ríos ahora da alguna indicación de la estructura de esa masa de agua dentro del cráter Gale.
Los resultados se publican en Cartas de investigación geofísica.
