Los astrónomos han medido el núcleo helado de uno de los cometas más grandes jamás descubiertos: una roca gigante de 4 mil millones de años que actualmente se dirige hacia Tierra a 22.000 mph (35.000 km/h).
No se preocupe: la roca helada masiva, llamada C/2014 UN271, o Bernardinelli-Bernstein (BB) en honor a sus descubridores, está en camino de perder nuestro planeta por aproximadamente mil millones de millas a medida que se acerca a su punto más cercano en 2031. Live Science informó anteriormente. En comparación, esto es mayor que la distancia promedio entre Saturno y el sol – Y lo suficientemente lejos como para que los observadores de estrellas no puedan ver el vuelo del BB a simple vista.
Sin embargo, a medida que BB se acerca cada vez más, los astrónomos aprovechan la oportunidad para estudiarlo con más detalle. Investigaciones anteriores mostraron que la roca espacial helada tiene más de 80 millas (128 km) de ancho, aproximadamente el doble del ancho de Rhode Island, y unas 100,000 veces más grande que un cometa típico. BB es tan grande que una vez fue confundido con un planeta enano; Observaciones recientes han demostrado que la roca tiene una cola brillante, o coma, que es una clara indicación de un cometa helado que se eleva a través del interior relativamente cálido. Sistema solar.
Ahora, los astrónomos han utilizado el telescopio espacial Hubble para observar el coma de roca abrasadora y enfocarse directamente en su núcleo helado. Si bien el BB aún está muy lejos de obtener imágenes con detalles claros, las observaciones del Hubble permitieron a los investigadores identificar un punto brillante de luz que corresponde al núcleo del cometa, según una investigación publicada el 12 de abril en . Cartas de revistas astrofísicas.
Luego, el equipo usó un modelo de computadora para eliminar digitalmente el brillo brillante de la coma del cometa, dejando solo el núcleo. Los datos resultantes muestran que el núcleo del cometa es unas 50 veces más grande que los cometas típicos observados en el sistema solar interior, el núcleo más grande jamás descubierto por los astrónomos.
El análisis del equipo también reveló el color del núcleo helado del cometa.
«Es grande y más negro que el carbón», dijo el coautor del estudio David Jewett, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de California, Berkeley. dijo en un comunicado.
BB todavía está a unos 3,200 millones de kilómetros (2,000 millones de millas) de la Tierra, y tiene un área grande que cubrir antes de aproximarse en 2031. Los investigadores informan en un estudio publicado en noviembre de 2021 en Cartas de revistas astrofísicas El cometa hizo su último acercamiento a la Tierra hace 3,5 millones de años, cuando se acercó al Sol a unos 2,600 millones de kilómetros (1,600 millones de millas).
Mientras tanto, BB ha estado atravesando la Nube de Oort, un vasto depósito de chatarra de roca helada que rodea nuestro sistema solar y que potencialmente se extiende miles de millones de millas en el espacio.
Publicado originalmente en Live Science.
