James McDevitt, quien dirigió la misión Apolo 9 para probar el primer conjunto completo de equipos para ir a la luna, murió. Tenía 93 años.
McDevitt también fue comandante de la misión Gemini 4 en 1965, donde su amigo y colega Ed White realizó la primera caminata espacial en los Estados Unidos. Sus imágenes en blanco durante un paseo espacial se han vuelto icónicas.
Dejó pasar la oportunidad de aterrizar en la luna y, en cambio, se convirtió en el gerente del programa de la agencia espacial para cinco misiones Apolo después del alunizaje del Apolo 11.
La NASA dijo el lunes que McDevitt murió el jueves en Tucson, Arizona.
NASA a través de Associated Press
En su vuelo inaugural en 1965, McDevitt informó haber visto «algo por ahí» sobre cómo se vería una cerveza volando desde su nave espacial Gemini.
La gente lo llamó un OVNI y McDivitt luego bromeó diciendo que se había convertido en un «experto en OVNI de renombre mundial». Años más tarde, descubrió que era solo el reflejo de un tornillo en la ventana.
El Apolo 9, que orbitó la Tierra y no fue más allá, fue una de las misiones espaciales menos recordadas del programa de la NASA. En la historia oral de 1999, McDevitt dijo que no le molestaba que lo pasaran por alto: «Puedo ver por qué no aterrizó en la luna, ya sabes. Y por lo tanto, apenas es parte del Apolo. Pero el módulo lunar era … clave de todo el programa».
La misión McDevitt, que voló con sus compañeros de tripulación del Apolo 9, Rusty Schweickart y David Scott, fue la primera prueba espacial de un módulo de aterrizaje lunar ligero, apodado Spyder. Su objetivo era ver si la gente podía vivir en él, si podía atracar en órbita y, algo que se volvió crucial en la crisis del Apolo 13, si los motores del módulo lunar podían controlar la matriz de la nave espacial, que incluía el módulo de comando Gumdrop.
Al principio del entrenamiento, McDevitt no estaba impresionado con lo frágil que era el módulo lunar: “Miré mi base y él me miró y dijimos: ‘¡Dios mío! ¿Realmente vamos a volar algo como esto? «Así que era muy vulgar… ¡Era como celofán y papel de aluminio con cinta adhesiva y alfileres!»
A diferencia de muchos de sus compañeros astronautas, McDevitt no anhelaba volar desde la infancia. El fue bueno en eso.
McDevitt no tenía dinero para asistir a la universidad, creció en Kalamazoo, Michigan. Trabajó durante un año antes de ingresar a la escuela secundaria. Cuando se unió a la Fuerza Aérea a los 20 años, poco después del estallido de la Guerra de Corea, nunca había estado en un avión. Fue aceptado para entrenar pilotos antes de despegar en tierra.
«Afortunadamente, lo amaba», recuerda más tarde.
McDevitt voló 145 misiones de combate en Corea y regresó a Michigan, donde se graduó de la Universidad de Michigan con un título en Ingeniería Aeronáutica. Más tarde se convirtió en piloto de pruebas de élite en la Base de la Fuerza Aérea Edwards y se convirtió en el primer estudiante de la Escuela Experimental de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea. El ejército participó en misiones espaciales tripuladas que luego fueron abandonadas.
En 1962, la NASA eligió a McDevitt para formar parte de su segunda clase de astronautas, a menudo llamados los «Nuevos Nueve», uniéndose a Neil Armstrong, Frank Borman, Jim Lovell y otros.
McDivitt ha sido seleccionado para liderar la segunda misión Gemini de dos hombres, junto con White. La misión de cuatro días en 1965 dio la vuelta al mundo 66 veces.
El vuelo del Apolo 9 tomó 10 días en marzo de 1969, cuatro meses antes de aterrizar en la luna, y fue relativamente tranquilo y sin problemas.
«Después de volar en el Apolo 9, tenía claro que no sería la primera persona en aterrizar en la luna, lo cual era importante para mí», recuerda McDevitt en 1999. Esto es importante para mi.»
Entonces, McDevitt pasó a la gerencia, primero en el módulo lunar Apolo y luego en la parte de Houston de todo el programa.
McDevitt dejó la NASA y la Fuerza Aérea en 1972 para asumir una serie de trabajos en la industria privada, incluido el de jefe de la división ferroviaria de Pullman y un puesto de alto nivel en la compañía espacial Rockwell International. Se retiró del ejército con el grado de general de brigada.
«Web friki. Wannabe pensador. Lector. Evangelista de viajes independiente. Aficionado a la cultura pop. Erudito musical certificado».
