Es posible que un gran objeto misil chino se estrelle contra la Tierra mañana (30 de julio), pero nadie sabe exactamente cuándo ni dónde.
La etapa principal de 25 toneladas (22,5 toneladas métricas) del cohete Gran Marcha 5B regresará a la atmósfera terrestre mañana a las 14:05 EDT (18:05 GMT), más o menos cinco horas, según el Las últimas previsiones de los investigadores de la Corporación Aeroespacial (Se abre en una nueva pestaña). El propulsor pasó menos de una semana en órbita; El ella wentian criadola segunda unidad de la estación espacial china Tiangong, el 24 de julio.
La mayor parte del cuerpo del misil se quemará, pero lo más probable es que gran parte sobreviva en la línea de fuego. 5,5 toneladas a 9,9 toneladas (Se abre en una nueva pestaña) (5 a 9 toneladas métricas), según el Centro de Estudios Orbitales y de Reentrada de Escombros de Aerospace Corporation.
Relacionado: La nave espacial más grande cae del espacio fuera de control
Según el curso de la fase central, sabemos que estos bloques se ubicarán entre los 41 grados de latitud norte y los 41 grados de latitud sur. Europa y la mayor parte del norte de África parecen estar fuera de la línea de fuego, según los últimos pronósticos. También sabemos que la «huella» de los escombros será significativa, y es probable que algunas piezas caigan a cientos de kilómetros unas de otras.
Pero de momento es difícil decir mucho más, dada la imprecisión de la ventana de reingreso. Después de todo, el cuerpo del cohete está orbitando la Tierra a 17 000 mph (27 400 km/h), por lo que un error de una hora en el tiempo de retorno esperado se traduce en un error de 17 000 millas en la ubicación de la huella.
Este misterio no es una acusación basura espacial Investigadores y rastreo satelital. Predecir esta caída de escombros es muy, muy difícil.
«El obstáculo es que la densidad de la atmósfera superior varía con el tiempo; ya hay clima allí», dijo el astrofísico y rastreador de satélites Jonathan McDowell durante una discusión sobre el accidente del Gran Marcha 5B de la compañía espacial transmitido en Twitter ayer (28 de julio). ).
«Esto hace que sea imposible predecir exactamente en qué punto el satélite penetrará lo suficiente en la atmósfera para derretirse, desintegrarse y finalmente regresar», agregó McDowell, quien trabaja en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
Y el núcleo Gran Marcha 5B no toma un camino suave y predecible a través de la atmósfera superior, lo que complica aún más los intentos de predicción.
Matthew Schop, director sénior de espacio comercial de la empresa de rastreo con sede en California LeoLabs, durante una discusión ayer. «Y dado que no sabemos exactamente cómo se deteriora eso, no podemos modelarlo exactamente».
Sin embargo, podemos hacer algunas conjeturas informadas sobre la caída del cohete basándonos únicamente en la geografía. Por ejemplo, es más probable que el núcleo de Gran Marcha 5B entre por encima del agua, porque los océanos cubren más del 70% de la superficie de la Tierra. Incluso una caída al suelo es poco probable que provoque lesiones o daños a la infraestructura, dado que la mayoría de las personas viven en grandes áreas urbanas separadas por muchas millas de espacio abierto.
Hay un «99,5% de posibilidades de que no suceda nada», dijo Ted Mullhaupt, consultor de la oficina del ingeniero jefe de The Aerospace Corporation, durante la discusión de ayer.
por lo tanto, allí No te asustes. Pero siéntase libre de enojarse porque debemos preocuparnos absolutamente, McDowell, Shoppe y Muelhaupt enfatizaron que el colapso que se avecinaba era evitable.
Otros cohetes orbitales tienden a no causar tales problemas; Sus grandes escenarios principales se dirigen al océano o a áreas deshabitadas poco después del despegue, o en el caso de SpaceX. Halcón 9 y bombarderos Falcon Heavy, descendidos para aterrizaje vertical para reutilización futura. Por el contrario, el núcleo Gran Marcha 5B alcanza la órbita con su carga útil y se mantiene alto hasta que la resistencia atmosférica lo baja sin control.
Hemos visto tales caídas después de las dos misiones anteriores de Gran Marcha 5B, que comenzaron en mayo de 2020 y abril de 2021. Cayó sobre un océano vacío Después del despegue en abril de 2021, pero la misión de mayo de 2020 resultó en un accidente que esparció escombros sobre partes de África Occidental. Y algunos de estos equipos de vuelos espaciales aparentemente Llegué a tierra en Costa de Marfil (Se abre en una nueva pestaña).
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 3:40 p. m. ET del 29 de julio con el último pronóstico de la compañía aeroespacial.
Mike Wall es el autor de «fuera (Se abre en una nueva pestaña)Libro (Great Grand Publishing House, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de extraterrestres. Síguelo en Twitter Tweet incrustado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter Tweet incrustado (Se abre en una nueva pestaña) o en Facebook (Se abre en una nueva pestaña).
