La nave espacial Polaris Dawn será diferente a cualquier otra nave espacial Dragon que haya volado antes.
La cápsula SpaceX Crew Dragon para la misión Polaris Dawn contiene modificaciones para la primera caminata espacial privada, que tendrá lugar después del lanzamiento previsto para el 27 de agosto. La Polaris Dawn Dragon también volará más alto que cualquier nave espacial tripulada desde las misiones Apolo, flotando a unas 435 millas (700 kilómetros) sobre la Tierra.
Lea a continuación más información sobre los cambios en la nave espacial Dragon Polaris Dawn, que llevará a cuatro astronautas a la órbita: el financiero y comandante multimillonario Jared Isaacman, quien también voló, financió y comandó la misión Inspiration4 en septiembre de 2021; el piloto Scott “Kid” Poteet, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU.; Las especialistas en misiones Sarah Gillies y Anna Menon, ambas ingenieras de SpaceX.
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Dragón nacido y soporte vital
La caminata espacial Polaris Dawn implicará abrir la escotilla Dragon, que tiene un nuevo motor para hacer el trabajo, pero la cápsula no tendrá una cámara de presión. Esto difiere de los procedimientos de caminata espacial en la Estación Espacial Internacional y el transbordador espacial retirado de la NASA, donde una cámara de presión permitía aislar el resto de la nave espacial del vacío del espacio.
La falta de una cámara de aire en el Dragón significa que los cuatro astronautas de Polaris Dawn usarán sus trajes espaciales durante la caminata espacial. Los astronautas tampoco pueden purgar el nitrógeno de sus cuerpos y evitar la enfermedad por descompresión mediante procedimientos de pre-respiración como en la Estación Espacial Internacional. En cambio, la nave espacial reducirá gradualmente su presión interna total mientras aumenta la presión parcial de oxígeno, eliminando nitrógeno. Los cuatro astronautas utilizarán oxígeno puro en sus trajes durante el paseo espacial.
«Comenzamos con aproximadamente 14,5 psi y bajamos hasta aproximadamente 8,65 como etapa final de nuestra pre-respiración, durante un largo período de tiempo, para extraer lentamente nitrógeno de nuestros cuerpos y reducir el riesgo de desarrollar enfermedad por descompresión», explicó Gillis en una conferencia de prensa el lunes (19 de agosto).
Equipado con Starlink
Isaacman explicó en la rueda de prensa que el vehículo Polaris Dawn también incluirá un nuevo sistema de comunicación mediante enlaces láser proporcionados por los satélites de banda ancha Starlink de SpaceX. Dijo: «Hay un láser instalado en el maletero del vehículo en el que volaremos y, a través de rayos de luz, se comunicará con otros satélites Starlink. Esto es genial».
Las comunicaciones láser serán difíciles, dijo Isaacman, porque implicarán que la nave espacial Dragon y la nave espacial Starlink se muevan independientemente una de otra a velocidades de 17.500 mph (unos 28.200 kilómetros por hora), enviando información desde una nave espacial a la Tierra y luego a la otra. astronave.
«Es una oportunidad para abrir una vía de comunicación completamente nueva, no sólo para Dragon, sino también para otras Starships u otros satélites o telescopios», dijo Isaacman. (La Starship de SpaceX es una nave espacial de próxima generación para misiones pesadas, especialmente misiones interplanetarias).
Isaacman sugirió que Starlink podría en algún momento hacerse cargo de algunas tareas de comunicación para misiones que normalmente utilizan el sistema de transmisión de datos y seguimiento por satélite de EE. UU., que utilizan los astronautas de la Estación Espacial Internacional y el ejército de EE. UU.
Trajes para caminatas espaciales
El nuevo traje desarrollado por SpaceX para paseos espaciales o actividades extravehiculares incluye varios cambios que lo hacen apto para el vacío del espacio. SpaceX informó anteriormente que el nuevo sistema de gestión del calor, para mantener a los astronautas a una temperatura estable, incluye materiales utilizados en la caja Dragon y en el escenario entre el cohete Falcon 9 de SpaceX.
La máscara estaba recubierta de cobre para protección contra la radiación, utilizando óxido de estaño similar al utilizado en la ventana del domo envolvente que voló a bordo del Inspiration4. Además, pantallas y cámaras dentro del casco permiten mostrar información ante los ojos de los astronautas. Otros cambios incluyen articulaciones más flexibles del traje, un cordón umbilical de soporte vital y una nueva manija de enfriamiento para regular la temperatura interna.
«Hay todo tipo de redundancias en todo el traje, ya sea en el suministro de oxígeno al traje o en todas las válvulas y todos los sellos del traje. Es un traje increíble», dijo Gillis en la conferencia de prensa.
Ayudas a la movilidad
Dado que la caminata espacial implica moverse en un entorno sin fricción, SpaceX ha desarrollado ayudas a la movilidad para permitir a los astronautas moverse con seguridad. Una «nueva estructura» está disponible para agarrar fuera de la escotilla de la nariz del Dragón, dijo Gillis.
Además, dentro y fuera de la nave espacial hay posiciones para manos y pies adecuadas para astronautas que lleven trajes espaciales. «No nos limitaremos a movernos alrededor del vehículo», dijo Isaacman.
Señaló que las caminatas espaciales realizadas por el programa Gemini en la década de 1960 permitieron a los astronautas de la NASA aprender los procedimientos correctos para las caminatas espaciales. Después de probar dispositivos como el módulo de maniobra portátil, la NASA rápidamente se dio cuenta de que los astronautas eran vulnerables al sobrecalentamiento sin los controles de la nave espacial. En consulta con equipos de la Tierra, el astronauta Buzz Aldrin (que luego aterrizó en la Luna con el Apolo 11) demostró el uso efectivo de estas herramientas durante caminatas espaciales a bordo de Gemini 12 en noviembre de 1966.
«Sea muy intencional en sus movimientos. Quiere hacer un buen uso de las ayudas al movimiento», dijo Isaacman sobre lo que aprendió la NASA. «De hecho, fue gran parte de este trabajo pionero de Buzz Aldrin el que allanó el camino para que muchos vuelos espaciales futuros tuvieran éxito. «.
